Когда снова тронулись, пошли гораздо быстрее. Его спутники торопились, но Раф не был готов к зрелищу, которое увидел в пещере с высокой крышей.
Тут было светло, свет странный, какой-то холодный, но Раф увидел не только свет. На карнизе над зловонным ручьем расположились ряды мохнатых воинов, все с копями, с ножами на поясе, и все молчали. Круглыми немигающими глазами смотрели они на троих вышедших из бокового прохода. Спасенный водяной выпустил руку Дальгарда и прошел вперед, прямо к ожидающим воинам. Ни он, ни они не издавали ни звука, но Раф догадывался, что у них какая-то другая форма общения, может, та же способность к телепатии, которую проявил удивительный человек рядом с ним.
- Они из его племени, - объяснил этот человек, чувствуя, что Раф не понимает. - Они пришли, чтобы спасти его, потому что он Говорящий-За-Многих.
- Но кто они? И кто ты? - Раф задал два вопроса, которые мучили его с самого начала приключений.
- Они морской народ, наши друзья, наши братья по ножу. А я сам из Хоумпорта. Мое племя прилетело со звезд на космическом корабле. Корабль не с этой планеты. И мы уже много лет живем здесь.
Теперь водяные зашевелились. Несколько вышли вперед, приветствуя своего вождя, помогая ему подняться на карниз. Но когда Раф двинулся к карнизу, Дальгард удержал его.
- Подожди, пока позовут... У них свои обычаи. А это военный отряд. Его племя не знает моего, только слышало. Подождем.
Раф разглядывал представителей морского народа. Свет шел из шаров, которые нес каждый двадцатый воин; в шарах плавали какие-то фосфоресцирующие существа. Копья у водяных были топкие, с зазубренными наконечниками, ножи длиной с меч. Пилот вспомнил огнеметы чужаков и подумал, что водяным не победить.
- Конечно, нож против огня - неравная схватка! Раф вздрогнул, пораженный и раздраженный тем, как легко прочитаны его мысли.
- Но что еще можно сделать? Нужно сражаться, даже если все племя уйдет в Великую Тьму. Нужно помешать им.
- О чем ты? - спросил Раф.
- Разве не правда, что Иные перелетели через море, чтобы разграбить забытое хранилище знаний? - ответил его спутник. Он говорил медленно, будто с трудом подбирал слова. - Сссури сказал, что они прилетели для этого.
Раф, вспомнив, что видел: опустошенные полки и столы, - мог только кивнуть.
- Значит правда и то, что у них скоро будет и нечто худшее, чем огонь, с которым они на нас охотятся. И они нападут не только на Хоумпорт, но и па вашу колонию. Водяные научили нас, что в природе Иных господствовать, они успокоятся только тогда, когда все живое на планете попадет к ним в рабство.
- Наша колония? - Раф на мгновение отвлекся. - Но я из экипажа космического корабля, у нас нет никакой колонии.
Дальгард смотрел на незнакомца. Его догадка оказалась верной. Новый корабль, другой корабль пересек космос и нашел их. Он пересек темные просторы, как это когда-то сделали первые старейшие! Новые беглецы прилетели, чтобы построить себе новый дом. Это поразительная новость, ее нужно принести в Хоумпорт. Но она может и подождать. Морские люди приняли решение.
- Что они собираются делать? - спросил Раф. Водяные не отступали, напротив, соскальзывая с карниза в воду, они строились неровными рядами.
Дальгард ответил не сразу; он послал мысль, не только спрашивая, но и подтверждая свою близость морскому народу. У них одна цель... Он повернулся к незнакомцу.
- Они выступили на войну с Иными. Тот, кто привел нас сюда, тоже знает об их новых опасных знаниях. Если им не положить конец, прежде чем они смогут использовать эти знания... - он пожал плечами... - водяные должны будут отступить в глубины. А мы, которые не сможем уйти за ними... - Он сделал быстрый жест, словно провел ножом по горлу. - Какое-то время Иные становились все слабее, число их уменьшалось.