Но только один вид на Астре имеет пять пальцев на руках н ногах, и это физическое свидетельство обеспечит ему безопасность.
- Зачем ты привел к нам убийцу? Или ты предлагаешь нам наказать его, чтобы мы могли своими ножами привлечь судьбу, которую он заслужил?
Вопрос прозвучал с силой удара стрелы, и Дальгард протянул ладони, надеясь, что водяные увидят разницу, прежде чем копья пронзят его плоть.
- Посмотрите на руки этого.., моего брата по ножу, на его лицо. Он не из тех, кого вы ненавидите, он с юга. Разве вы на севере не слышали о Тех-Кто-Помогает, о Тех-Кто-Пришел-Со-Звезд?
- Слышали. - Но напряжение не спадало, копья не дрогнули.
- Посмотрите на его руки, - настаивал Сссури. - Войдите в его мозг, он говорит с нами так. А разве они так делают?
Дальгард старался раскрыть свое сознание, ожидая суда. И суд пришел, его мозга коснулись враждебные, чужие мысли, но тут же изменились, встретив только дружелюбие, которое он всегда испытывал к морскому народу.
- Он не из чих. - Признание было сделано неохотно. Как будто водяные не могли поверить в это. - Зачем он пришел сюда с юга - именно сейчас?
Нa этом "сейчас" было сделано тревожное ударение.
- По обычаю своего народа он ищет новых знаний, чтобы вернуться и доложить своим старейшим. И тогда он получит копье взрослого и будет готов к выбору подруги. - Сссури изложил причины похода Дальгарда в терминах своего племени. - Он мой брат по ножу с младенчества, и поэтому я пошел с ним. Но здесь, на севере, мы встретили зло...
Поток мыслей Дальгарда был поглощен такой ненавистью, что он словно ощутил физический удар. Юноша покачал головой. Он знал, что водяные могут быть опасными врагами, бесстрашными и искусными, что их выносливость и стойкость превосходят человеческую. Но такого гнева он никогда не встречал.
- Они пришли снова.., они все сожгли.., они среди наших островов...
Заплакал ребенок, и одна из самок принялась успокаивать его.
- Здесь они убивали огнем...
Водяные не стали подробнее развивать это утверждение, и Дальгард был рад этому. Он по-прежнему радовался, что они поднимались в темноте, что он не видел того, что рисовало ему воображение.
- Они остались? - Это вопрос Сссури.
- Нет. В своем небесном корабле они улетели к темному городу. Там они будут создавать новое зло и готовиться к тому, чтобы эта земля снова принадлежала им.
- Но нас они не получат. - Новая сильная мысль в потоке общения. - Мы больше не пойдем в ямы для их развлечения. Мы можем уйти в море и жить там, как жили отцы наших отцов, и они не посмеют следовать за нами...
- Кто знает? - Это возразил Сссури. - Если они получат свои древние знания, даже глубины моря больше не будут принадлежать нам. Разве не умеют они летать в воздухе?
Воины-водяные зашевелились. Несколько копий тупыми концами ударились о землю. Сссури принял это за приглашение спуститься и поманил за собой Дальгарда.
Позже они сидели кругом на мягком сером песке, двое с юга ели сушеную рыбу и морские водоросли, а Сссури в это время рассказывал об их приключениях.
- Трижды пролетали они над островами на своем пути к городу, - сказал разведчикам старейший поредевшего племени.
- Но на этот раз, - вмешался один из его товарищей, - с ними был новый корабль.
- Новый корабль? - Сссури ухватился за это сообщение.
- Да. Корабли, на которых они летают в воздухе, выглядят так. - Кончиком ножа водяной изобразил на песке круг. - А этот новый корабль меньше и похож на острие тяжелого колья - вот такое, - и он сделал второй рисунок рядом с первым. Дальгард и Сссури наклонились, разглядывая его.
- Непохоже на их корабли, о которых я слышал, - согласился Сссури. - Даже в рассказах о днях до Огня о таких никогда не говорится.
- Верно. Поэтому мы ждем возвращения своих разведчиков. Разведчики ушли к их пещерам отдыха, а когда вернутся, расскажут нам о новом корабле.