Одним прыжком он слетел с трона и оказался рядом с хозяином замка.
- Ну ты, скелет ходячий! - Дьявол двумя мохнатыми пальцами подцепил за манишку съежившегося Кощея, подтянул его поближе и, жарко дыша в лицо, продолжил: - Я те че, пацан, туда-сюда из преисподней прыгать? А что такое счетчик, слыхал? - (Кощей испуганно замотал головой.) - Щас услышишь. С тебя полцарства, понял? Через три дня все отдашь. Ну так как: мою долю сразу оприходуем или мне через три дня зайти? - внезапно вновь став любезным, поинтересовался Люцифер, отпуская манишку Кощея.
- А может, вернемся к первоначальному тексту договора? - робко попросил Бессмертный.
- Можно, - лучезарно улыбаясь, согласился Люцифер, - я же говорил: наша фирма предоставляет полную свободу выбора своим клиентам.
- Разумеется, с маленьким изменением, - рискнул добавить Кощей.
- Опять? - грозно насупил брови Люцифер.
- Совсем, совсем маленьким, - залебезил Бессмертный и, получив разрешающий кивок дьявола, продолжил: - Предлагаю спорную фразу "...с момента окончания..." чуть-чуть подкорректировать. Ну, скажем, так: "...через тысячу лет после окончания..."
- Ты испытываешь мое терпение.
- Пятьсот.
- Довольно!
- Двести.
- Вернемся к неустойке.
- Сто.
Безнадежно махнув рукой, дьявол щелкнул пальцами, и медицинские принадлежности с легким хлопком исчезли в воздухе, полотно с треском вырвалось из рамы, аккуратно свернулось в рулон и нырнуло под мышку Люцифера.
- Благодарствую за подарок. Дивная картина.
- Пятьдесят... ну десять, - завопил Кощей, видя, что Люцифер не шутя собирается в родные пенаты.
- Я навещу тебя через три дня, - пообещал дьявол.
- Год. Ты можешь дать мне год? - рассердился Кощей.
- Могу. Месяц.
- Полгода.
- Два месяца.
- Четыре.
- Три. И больше не проси! По рукам?
- По рукам. - Кощей впечатал свою костлявую ладонь в волосатую длань Люцифера.
- Ну, излагай свои проблемы, - покровительственно похлопал Кощея по плечу дьявол. - Я в полном твоем распоряжении.
- Понимаешь, с Иваном-дураком никак справиться не могу...
- Угораздило тебя. А ну-ка поподробнее.
Кощей принялся излагать грустную историю своей безответной любви. Под конец он так расстроился, что не удержался от скупой мужской слезы. Люцифер, дав выплакаться себе в жилетку (роль жилетки добросовестно выполнил его безупречный фрак), озабоченно произнес:
- Да, Ваше Бессмертие, дело твое тухлое. Однако попробуем разобраться.
Из воздуха перед Люцифером возник огромный фолиант и автоматически открылся на нужной странице.
- Так-так, - пробормотал дьявол, - как срок подошел, ты, значит, Ваньке обратно дорогу открыл, а Василису с челядью, чадами и домочадцами в зверушек превратил. Думал, что Иван от вида ее страшного открещиваться начнет, любовный пыл в нем угаснет, а с ним и силушки поубавится. Тогда вы его скопом и возьмете. Я все правильно излагаю?
- Истину глаголет твоя книжица. Всю подноготную враз выложила.
- Вынужден вас огорчить, Ваше Бессмертие. Весь ваш план Василиса изначально скомкала. Силенок целиком заклятие снять у нее не хватило, но свои коррективы она внесла. Цена твоей ворожбе три денька и три ночи. А потом к ним облик прежний вернется. Но самое главное - власти ты над ними с того момента иметь никакой не будешь!
- Почему? - взвился Кощей.