А тут еще ароматы из высоких кувшинов...
- Вы уж простите, хозяева дорогие... - внезапно осипшим голосом пробормотал в пустоту Илья, - но терпеть больше мочи нет. - И, отбросив все сомнения, сел во главе стола (не из наглости, а в силу привычки - за спиной стена, распахнутая дверь напротив, окна тоже перед глазами). Не долго думая, сграбастал со стола кувшин и, не обращая внимания на стоящую рядом чару, приник к горлышку.
- Фу-у-у, - покачала косматой головой медведица, - ну и манеры... Набрался ты в тридевятом царстве... Ну ничего, как только к нам прежний облик вернется, я займусь твоим воспитанием.
Василиса дыхнула на мгновенно запотевшее зеркальце и осторожно протерла его мохнатой лапой. Из глубины овальной зеркальной поверхности, обрамленной серебряной оправой, на медведицу смотрело повеселевшее лицо Ильи, довольно вытиравшего рот рукавом.
- Почему я его не вижу!!! - бесновался Кощей.
- Ничего не могу поделать. Над посадом магический щит. Хочешь узнать, что внутри, - поди и посмотри, - злорадно проинформировало зеркало.
- Работничек! Послал гос... - Кощей внезапно поперхнулся и разразился сухим старческим кашлем.
- Не поминай имя Господа всуе, - ехидно посоветовало зеркало, - ибо сказано в Писании...
- Молчать! - взвизгнул Кощей. В руке его материализовался молоток. Не такое уж ты и ценное, - зловещим голосом прошептал он, подступаясь к задрожавшему трюмо, - какого-то щита дрянного испугалось.
- Не надо, Кощеюшко, - заверещало испуганное зеркало, поняв, что перегнуло палку. Все четыре ножки трюмо внезапно пришли в движение, и зеркало, сорвавшись с места, галопом понеслось по залу. Следом с ревом несся Кощей Бессмертный, яростно размахивая молотком.
- Брось железку! - визжало зеркало.
- Обязательно, - пообещал Кощей и метнул молоток в трюмо. Выгнувшись дугой, зеркало увернулось от летящего со свистом снаряда. Молоток врезался в стенку, по дороге разнеся вдребезги черную мраморную корону, венчающую трон. Зеркало пулей вылетело из зала...
Медовуха оказалась знатной. Блаженно развалившись в кресле, Илья с аппетитом обгладывал лебединое крылышко, когда по столу перед ним запрыгали две маленькие рыжие белочки.
- Иван, - пискнула первая белочка.
- Иван, - пискнула вторая белочка.
- Нас Василиса... - затараторила первая.
- Послала, - закончила вторая.
- Ну вот, - расстроился Илья, - белку словил. Все нормальные люди белую ловят, а я рыжую. Да не одну, а две.
Белочки переглянулись и попятились.
- А зачем нас ловить? - осторожно спросила Парашка.
- Да вот и я о том же, - сокрушенно вздохнул капитан, - совсем это нам ни к чему.
- Василиса тебе передать велела, чтобы ты три ночки в тереме ее переночевал, - засуетилась приободренная Малашка, - а ее, значит, искать не смел.
- А не выстоишь супротив нечисти Кощеевой, - добавила Парашка, - не видать тебе больше свою ненаглядную. Пропадет она, Кощеем злым околдованная.
- И челядь ее вместе с ней... - шмыгнула носом Малашка. Рыжая плутовка, решив для верности разжалобить "Ивана", собиралась пустить слезу, но заткнулась, получив тычок в бок от подруги. Илья тряс головой, крепко зажмурив глаза, в тщетной попытке прогнать наваждение.
- Брысь! - рявкнул он, что есть силы грохнув кулаком по столу. Парашка с Малашкой кубарем слетели со стола и двумя рыжими молниями метнулись к двери. Илья открыл правый глаз - никого. Открыл левый - тоже. - Вот это другое дело, - удовлетворенно пробормотал он, хотя голос слегка и подрагивал.