Сейчас можно было заметить, что здание состоит не из одного, а из двух полумесяцев, соединенных дугообразной колоннадой. С одной стороны располагались магазины и офисы, с другой - выставочные залы. Эти базовые эскизы Центра искусств были согласованы со всеми потенциальными соисполнителями проекта и основаны на предоставленных теми данных. Подготовленные на их основе детали проекта, а также соответствующие расчеты Ричардсон и собирался обсудить во время намеченного на завтра визита в Берлин. Проскочив маркером через колоннаду, Ричардсон увеличил масштаб потолка и дважды щелкнул "мышкой", вызвав на экране изображение стальных опор, обладающих необычным "эффектом памяти", то есть запоминающих ранее приданную им форму. Они поддерживали фотохромные стеклянные панели.
- А это что за чушь? - нахмурился он. - Послушай, Аллен, ты так и не сделал то, о чем я тебя просил. Помнится, мы договаривались, что ты подготовишь оба варианта.
- Но ведь мы решили остановиться именно на этой компоновке.
- Мне хотелось бы на всякий случай иметь и другой вариант.
- На какой-такой случай? Я тебя что-то не понимаю - или мы признаем оптимальным этот вариант, или другой. - Щека у Грейбла опять нервно задергалась.
- На тот случай, если я передумаю, вот на какой, - отрезал Ричардсон, безжалостно и довольно похоже сымитировав нервный тик на лице Грейбла. Глубоко вздохнув и сняв очки, тот прикрыл трясущимися ладонями свои заросшие щетиной щеки и сильно натянул кожу от подбородка к ушам. Какое-то время казалось, что он молится, ожидая помощи и совета у Всевышнего. Но, судя по всему, так и не дождавшись, медленно покачал головой, поднялся со стула и взял свой пиджак.
- О Боже, как же я тебя иногда ненавижу, - признался он. - Нет, неправда ненавижу я тебя всегда. Знаешь, ты хуже рака прямой кишки у бродячей собаки, понимаешь меня? В один прекрасный день кто-нибудь наконец облагодетельствует человечество и прикончит тебя. Я бы и сам это сделал, да только боюсь, что завалят письмами с благодарностями. Тебе нужен этот эскиз? Вот и нарисуй его сам, самовлюбленный выродок. Ты у меня уже вот где сидишь.
- Что ты сказал?
- Что слышал, кретин. - И развернувшись, Грейбл направился к лестнице.
- Куда это ты, черт возьми, собрался?
- Домой.
Вскочив со своего места, Ричардсон резко подался в его сторону и четко произнес:
-Тогда проваливай и можешь сюда не возвращаться. Ты слышал меня?
- О кей, я ухожу, - ответил Грейбл. - И не вернусь, даже если ты будешь загибаться здесь в полном одиночестве.
Ричардсон взорвался.
- Это не ты уходишь, а я тебя выгоняю! - закричал он. - Ты уволен. Я тебя вышвыриваю отсюда, ты - дерьмо с нервным тиком. И все здесь мои свидетели. Ты слышал меня, Дергунчик? С этого момента ты уволен, ступай в задницу!
Даже не оглянувшись, Грейбл лишь символически поднял вверх выпрямленный средний палец руки и спустился по лестнице. Кто-то сзади хихикнул. Плотно сжав кулаки, разъяренный Ричардсон обернулся, готовый вышвырнуть всякого, кто посмеет перечить.
- Что здесь забавного? - прорычал он. - И где наконец этот проклятый кофе?
Еще не остыв, от стычки, Грейбл миновал небольшой переулок и вошел в отель "Сент-Джеймс Клаб", где в ожидании такси он обычно выпивал пару рюмок в уютном баре, слушая легкую фортепьянную музыку. Он предпочитал водку с куантре и клюквенным соком. Именно этой смесью он и накачался шесть месяцев назад, когда его задержала полиция за вождение машины в нетрезвом виде. По правде говоря, не обошлось и без нескольких понюшек кокаина - чтобы легче добраться до дома. Да он бы вовсе бросил пить, если бы не эта чертова работа на износ.
В целом сейчас, потеряв работу, он чувствовал себя гораздо лучше, чем когда у него отобрали права.