Лидия поджала колени еще сильнее и попыталась обхватить вместе с ними руками еще и свои плечи. Она дрожала. Прежде яркий зеленый свет в ее глазах потух, теперь в этом взгляде читались лишь безумие и боль, что его породила.
– Вставай! ― приказала ей Ника.
Лидия затряслась и замотала головой. Отталкиваясь пятками по каменному полу, она старалась все сильнее вжаться в холодную стену. Как загнанный зверь, истерзанный настолько, что более не в силах видеть ничего, кроме зла.
– Ты меня слышишь? ― разозлилась Ника и протянула руку, Лидия машинально ударила по ней и тут скрючилась, зарывая голову в колени и прикрывая руками, словно ожидая неминуемых ответных ударов. – Ах, ты ж! – замахнулась на ведьму Ника.
– Стой! ― закричала я. ― Подожди, дай мне…
Я медленно приблизилась к израненной девушке, в которой уже с трудом узнавала ту прежнюю внучку Гладии, которую впервые встретила на балу.
– Лидия, ― осторожно позвала я, она опустила голову еще ниже, продолжая сотрясаться. – Лидия, мы – не враги, ― она замотала головой в разные стороны, ударяясь о собственные колени. ― Послушай…
Треск заставил меня замолчать. Рога достал меч и прорубил нам выход на свободу, так и не справившись с неподатливой преградой.
– Некогда, ― резко бросил он и, спрятав меч в ножны, подлетел к Лидии, отталкивая меня в сторону.
Она пыталась сопротивляться, но белый дракон встряхнул ее за плечи пару раз, крепко надавив на ужасные синяки. Она взвизгнула, я поморщилась.
– Идем, ― проревел он сквозь зубы и завалил ее себе на плечо.
Лидия брыкалась изо всех своих оставшихся сил. Рога не мог сделать нормально ни шагу, чтобы не оступиться, пытаясь удержать равновесие. Ника задрала юбку и вытащила маленький тонкий клинок, похожий на жало. Поймала подбородок ведьмы и, крепко вжав пальцы, заставила ее посмотреть ей прямо в глаза, при этом направив острие оружия прямо в зрачок.
– Не чуди! Веди себя тихо! Поняла меня? – зашипела принцесса.
Лидия замерла, с опаской косясь на тонкое острие. Ника притянула ее к себе ближе:
– Ты поняла? – еще более настойчиво произнесла она.
Лидия кивнула. Красноглазая драконша отпустила ее подбородок, и голова девушки тут же упала вниз. Тело размякло, руки и ноги повисли. Рога тяжело вздохнул и направился к выходу, но Ника остановила его.
– Я – первая, ты с балластом.
Он неохотно кивнул, и принцесса быстрой поступью взлетела на вершину лестницы, выбираясь на свободу.
Глава 5. Преследуемая
Первый глоток свежего воздуха заколол горло, неохотно спускаясь вниз и наполняя легкие. Голова немного закружилась. Зира сняла меховую мантию со своих плеч и накинула на мои.
– Не надо, ― попыталась отстраниться я, ― у меня внутренний обогреватель.
Она снисходительно улыбнулась.
– У драконов он в крови, госпожа Лена, а вам стоит поберечь силы. Возможно, найдутся еще причины, куда их придется потратить этой ночью.
Я с тревогой покосилась на Лидию:
– Интересно, остались ли хоть какие-то силы в ней?
Зира погладила меня по спине и подошла к ведьме, висевшей на плече Рога. Она дотронулась до ее руки осторожно, еле касаясь. Разочарование скользнуло по лицу Зиры, и она поспешно развязала замысловатый узел и вытащила из мешка, висевшего на другом плече, вязаное покрывало. Она накинула его на Лидию, и та с удивлением подняла голову. Зира с улыбкой кивнула, словно принимая ее изумление за благодарность, и поспешила вернуться ко мне.
– Куда мы направимся? ― спросила я.
– Вернем наследницу Гладии для начала, ― ответила Ника, в очередной раз внимательно озираясь по сторонам.
– Нет! – испуганно завизжала Лидия. ― Только не туда! Драконы…
Договорить юная ведьма не успела, ― потеряла сознание. Видимо, настал ее предел.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – я вполне понимала опасения Лидии. Драконы и так обвиняли ее клан во всех грехах при первом же удобном случае.
– Ты сама сказала, что у тебя были видения, связанные с кланом Динария. Если уж где и стоит начать поиск ответов, так там.
– Но если мы принесем этим людям беду?
Ника хмыкнула.
– Людям? Единственный человек в этом мире – ты. А клану Динария итак не жить. Ты соизволила вызволить девчонку, а, значит, теперь у Риза найдутся веские причины раз и навсегда избавиться от своей главной занозы.
– Чем так неугоден этот клан? Они не ищут сражений…
– Они живут на границе нашего королевства, сверлят наши дома глазами с вершин своих гор, а что там у них с теми, кто по другую сторону? Динария – древний клан. Таких осталось немного. Поверь, если бы они были так просты и пушисты, то вряд ли бы дожили до наших дней.
– Нужно спешить, ― вмешался Рога. ― Мы точно не знаем, как быстро сможет справиться Орникс с твоим ядом.
– Крудия должна вырубить его часа на два, не меньше.
Я закусила язык.
– Догадки и домыслы, никто не знает точно, ― возразил сестре Рога.
– Не бойся, ― она одарила его кривой улыбкой, ― папочку это не убьет.
– Он уже мертв, ― сорвалось с моих губ, прежде чем я успела это осознать.
Все уставились на меня. Все, кроме отключившейся Лидии.
– Что ты сказала? ― на выдохе произнес Рога.
– Риза мертв, ― зажмурившись и съежившись, быстро выпалила я. – Я видела это, когда он упал. Это был не король.
– Ха! ― довольно воскликнула Ника. ― А я-то думала, что с ним было не так! Ну, Дуге! Ну, мастер!
– Прекрати! ― прошипел на нее Рога, а затем вновь повернулся ко мне: ― Ты в этом уверена?
– Я видела, как колдун вырвал сердце из его груди, ― виновато ответила я. Да, я понимаю, что настоящим отцом он ни для Ники, ни для него не был, но это не значит, что он не был никому из них дорог.
Рога забегал взглядом по корням деревьев, что беспорядочно торчали из земли, как витиеватые змеи.
– Только не говори мне, ― брезгливо протянула Ника.
– Нет, ― замотал головой Рога. ― Думаю, у нас будет достаточно времени в клане Динария.
– Что ты хочешь…
– Если Дуге убил короля, то явно не за тем, чтобы проверить силу драконов на прочность. Он будет трястись за свой трон, поэтому не станет разжигать новую войну без должной подготовки. Хотя, ― он повернулся ко мне, ― ты сказала, что короля убил колдун?
Я кивнула.
– Я видела татуированную руку, прямо как у тех, кто пытался убить меня в лесу.
– Туры? ― предположила Ника.
– Не только они используют руны Рогнария, ― возразил Рога.
– Чего? ― жалобно протянула я.
– Позже мы все вам объясним, ― Зира вновь погладила меня по спине. Она словно успокаивала малое дитя. Но, если честно, эти ее прикосновения, и правда, немного помогали. ― Сейчас нужно ускориться. Если король был не настоящий…
Ника фыркнула:
– Как была она никому не нужна, так и осталась. Вряд ли кто-то станет лишний раз справляться о ее самочувствии.
Рога согласно кивнул:
– Тем более, если Дуге потерял подставного короля, то ему нужно будет найти замену. Но мы не знаем, как скоро он сможет это сделать.
– Думаешь, у него целая сумка с колдунами-перевертышами в закромах припрятана? ― подняла брови Ника.
– Кто знает, ― Рога повернулся в сторону гор. ― Сейчас я уверен лишь в одном: нам стоит поторопиться. До клана Динария путь не близкий.
– А где мы? ― спохватилась я.
Ника указала на замок, что остался позади.
– Точно не там.
Подавив очередное разочарование, я молча последовала вслед за Рога. Ника держалась позади, наложив стрелу на тетиву. Я уже привыкла к тому, что мои вопросы извечно оставались не отвеченными. Конечно, в глубине души я надеялась на то, что, когда мы выберемся из замка, период «неведенья» закончится, ведь рядом больше не будет лишних ушей. Но, видимо, придется еще немного подождать. Сложно, удирая, вести беседы.
Этот лес отличался от того, куда я попала в начале своих приключений. Вместо мягкой подложки из сухих веток, грязи и мха под ногами была твердая почва, прорезанная многовековыми корнями высоких деревьев. И они не только удивляли своей высотой, но и поражали внушительным охватом стволов. Казалось, что внутри каждого может поместиться небольшое жилище. «Только бы это было не так!» ― взмолилась я мысленно. Не очень хочется сейчас еще сражаться с какими-то древесными жителями, хватит мне драконов, оборотней и колдунов!