– Спрашивай, – осторожно кивнула Сэм, разглядывая полки, и решая, чем хочет позавтракать.
– Тебе не показалось это место… ну… странным, что ли? – осторожно поинтересовался Джек.
– Странным? – переспросила Сэм, от чего-то сделав вид, будто этот вопрос ее удивил, и она сама им не задавалась. – Что ты имеешь в виду?
– Ничего, – коротко ответил тот, и вновь улыбнувшись, быстро удалился, бросив на ходу: – Мне нужно разобрать вещи.
Сэм последовала его примеру и вернулась к себе. В ее комнате был беспорядок, так как большинство вещей еще не заняли свои места. Она открыла шкаф и на миг замерла, удивленная его размером и количеством полок и ящиков.
Убрав одежду, Сэм зашла в ванную и разложила вещи по их новым местам: полотенца, фен и все остальное. Справа от двери была раковина с зеркалом. Сэм поставила зубную щетку в стаканчик и случайно задела его, это было непривычное новое место. Щетка выпала в раковину. Девушка поспешила наклониться за ней, а когда снова выпрямилась и посмотрела в зеркало, застыла, будто громом пораженная, испытала, как сердце ее, практически остановилось в тот момент. Фигура, темная фигура в плаще, что так напугала ее в комнате страха, снова была позади нее в отражении. На этот раз преследователю удалось подобраться ближе, чем раньше, и Сэм, схватила первое, что попалось ей под руку, а это был фен, замахнулась им и обернулась, но никто ее не ждал за спиной.
– Господи… боже… – выдохнула Сэм и села на пол, потому что ноги отказались ее слушаться. Она пыталась отдышаться, слыша каждую клеточку своего тела. – Какого черта… – шепотом лепетала она в ужасе, не моргая.
– Сэм? – позвал Джек, и девушка с трудом поднялась и выглянула из ванной. – Все в порядке?
– Да… – неуверенно отозвалась та, не понимая как после всего должна пытаться скрыть пережитый испуг и выглядеть нормальной. – А что?
– Моя комната рядом! – пояснил парень и указал на дверь. – Я услышал шум… точно все в порядке?
Он смотрел слишком внимательно. Этот взгляд напоминал ей тот, каким вчера смотрела на нее Келли. Что они хотели услышать в ответ, когда задавали эти вопросы?
– Я просто поскользнулась в ванной, – соврала Сэм.
– Ладно, – согласился Джек.
Он еще постоял немного, недоверчиво оглядывая собеседницу, а потом повернулся и неторопливо скрылся за дверью. Ведь ему тоже многое казалось необычным и загадочным, вот только никто не решался признаться в этом первым.
Глава II
«НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ»
Всего за пару дней институт заполнился людьми. Стало шумно от разговоров, в комнатах зазвучала музыка, захлопали двери. Помимо наставников, в доме поселились шестнадцать студентов.
Однажды вечером Сэм и ее новые друзья, Рей, Джек, Алекс, Келли и Джейн, удобно устроились на диване в холле.
– И тогда я выиграла танцевальный конкурс. Мне дали купоны в какое-то кафе, на самом деле, я даже не знала, что участвовала в конкурсе, когда просто пошла потанцевать, – рассказывала Келли про свой выпускной. – Ведь я могла бы станцевать куда круче…
– Тебе недостаточно первого места? – подначил Алекс.
– Ну, это же танцы, – «пояснила» Келли и расплылась в улыбке. – Я обожаю вечеринки, клубы…
– Мы могли бы закатить вечеринку прямо тут! – предложил тот и принялся оглядывать просторы института, осознавая, как много возможностей перед ними было.
– Мы только что сюда переехали, тебе не кажется, что рекламировать себя, устраивая пьяный дебош, не лучший вариант? – серьезно поинтересовалась Джейн и окинула внимательным взглядом всех остальных.
– Судя по тому, что ты говоришь, по тебе просто плачет настоящий отрыв, – развел руками Алекс. – Надо уметь веселиться! Иначе, зачем вообще жить?
– Согласен! – отозвался Рей.
– Вот видишь, не я один так думаю! – Алекс улыбнулся.
Джейн пожала плечами.
– Надо уметь вовремя останавливаться. Контролировать ситуацию.
– Зачем? Нужно разогнаться так, чтобы было уже не затормозить! В этом и смысл! – возразил Рей.
– Вы все еще говорите о вечеринках? – усмехнулась Сэм.
– Я – да! – подтвердил Алекс.
Он встал, дошел до холодильника, достал лимонад и вернулся на место.
– Ребята! – позвал Джек. – Я хочу кое-что обсудить… по серьезному.
– По серьезному? – поморщилась Келли, но была проигнорирована.
– Мне интересно… – замялся парень. – Знаю, как это может прозвучать… но неужели только я один задаюсь вопросом? Как мы тут все оказались?
– В каком смысле? – не поняла Джейн.
– Я не знаю, как вы, но я очутился в этом институте случайно! – признался Джек и внимательно оглядел собеседников. – Я вообще ехал в другое место, свернул не там, заблудился и оказался тут. Из любопытства зашел.
– И что? – удивился Рей. – Тоже мне, особенность. Я увидел это место во сне, а потом уже нашел. – произнеся эти слова, он почему-то отвел глаза и уставился в свой стакан с напитком.
– Я об этом и говорю! – подскочил Джек. – Это вовсе не случайность, понимаете?
– Не очень… – покачал головой Алекс.
– Я не псих, – возмутился Джек.
– Подожди. Я, кажется, понимаю, о чем ты, – пробормотала Келли. – Мне тоже это показалось странным. Мне казалось, меня привела сюда… интуиция. Стив пригласил меня, но я до последнего не была уверена, что приеду…
– Ну вот, Джек! Ты заразил Келли паранойей! – нахмурился Алекс.
– Это не паранойя! – возразил Джек. – Сэм тоже согласна.
Все посмотрели на девушку.
– Не вали все на меня! – отмахнулась она. – Да, в этом есть что-то нетипичное, но искать знаки и говорить про судьбу… я не готова.
– Вот! – согласился Рей. – Верно. Так что, перестань страдать паранойей…
– Да что вы заладили? Паранойя, да паранойя, – окончательно рассердился Джек. – К вашему сведению, паранойя – это психическое нарушение, характеризующееся подозрительностью и хорошо обоснованной системой сверхценных идей, приобретающих при чрезмерной выраженности характер бреда. По-вашему, это похоже на меня?
Все промолчали.
– И я бы попросил перевод, но мне неинтересно, – пошутил Алекс.
– Да отстаньте вы от него, – вступилась за друга Джейн. – Не сходите с ума.
– Я знаю, что вы верите в то, что я говорю, – объявил Джек. – Просто не признаетесь.
– Не признаемся – в чем? – удивилась Сэм.
– Это место особенное! – быстро ответил парень.
Стоило ему произнести эти слова, как свет мигнул и погас. Наступила темнота.
– Только не надо теперь говорить, что это знак, – попросил Алекс.
– Что с электричеством? – удивилась Джейн и недовольно начала оглядываться.
Глаза понемногу привыкали к темноте.
– Я думаю, это Форд! – предположил Рей.
– Кто? – не поняла Келли.
– Парень, что живет на третьем этаже. Он постоянно что-то изобретает! – пояснил Джек. – Он все время подключает у себя в комнате разные приборы…
– Н-да… – протянула Джейн. – И часто так теперь будет?
– Очень надеюсь, что не во время футбольных матчей! – высказался Рей.
– Уже поздно. – напомнил Джек, приглядываясь к настенным часам.
– Идемте спать, – предложила Келли, и друзья неторопливо разбрелись по комнатам в полном мраке.
Сэм старалась ни на что не наткнуться, пока шла по коридору. Внутри было необыкновенно темно, и это немного пугало, ведь институт пока что был незнакомой новой необследованной территорией. Девушка нашла в ящике свечку, которая случайно оказалась среди вещей, привезенных из дома. Зажгла ее и поставила на тумбочку рядом с кроватью. Но тут же сильный порыв ветра распахнул чуть приоткрытое окно и влетел в комнату, затушив пламя.
Поежившись, Сэм поторопилась закрыть окно на защелку. Потом снова села на кровать и принялась искать зажигалку, которую только что кинула в ящик. С трудом отыскав ее в темноте, вновь взялась поджигать фитиль.
Она несколько раз щелкнула по колесику, но выдохшаяся зажигалка уже была не способна ни на что.