Нам необходимо узнать, как он понимает "рациональность". Мультивак должен ответить на этот вопрос, и чем он будет умнее, тем больше у нас шансов, что ему удастся разобраться в словах инопланетянина.
- Да, это я понимаю. Однако или я схожу с ума, или ты намереваешься наделить Мультивак голосом.
- Точно.
- Зачем, Жози?
- Потому что я хочу с ним поговорить лицом к лицу.
- Лицом к экрану, - проворчал я.
- Неважно! У нас мало времени. Пришелец находится уже на орбите Юпитера и входит внутрь Солнечной системы. Я не могу тратить время на распечатки, чтение информации с экрана и разговоры на компьютерном языке. Мне нужна настоящая речь. Сделать это совсем нетрудно, и лишь политика правительства, которое боится всего на свете, не позволяла мне осуществить эту идею.
- Ой-ой-ой, у нас будут неприятности!
- У всего мира неприятности, - напомнила мне Жозефина, а потом задумчиво проговорила: - Мне нужен реальный голос. Разговаривая с Мультиваком, я хочу, чтобы у меня возникало ощущение, будто передо мной человек.
- Используй свой собственный, - холодно предложил я. - Ты же у нас тут начальник.
- Что? Значит, мне придется беседовать с собой. Это будет меня смущать... Нет, твой голос, Брюс.
- Ни в коем случае, - заявил я. - Это будет смущать меня.
- И все же, - продолжала Жозефина, - я к тебе привыкла, ты вызываешь у меня положительные ассоциации. Мне бы понравилось, если бы Мультивак стал разговаривать твоим голосом. Я бы чувствовала себя ужасно хорошо.
Ей удалось лестью уговорить меня согласиться. Жозефине понадобилось семь дней, чтобы воплотить свою идею в жизнь. Сначала голос был каким-то грубым, но в конце концов превратился в густой баритон, очень похожий на мой. А через некоторое время Жозефина объявила, что теперь голос Мультивака звучит совсем как ей хочется.
- Придется сделать так, чтобы время от времени раздавался тихий щелчок, - сказала она, - тогда я буду знать, когда говорю с ним, а когда - с тобой.
- Да, но ты потратила кучу времени на всякие хитроумные приспособления, а наша основная проблема так и осталась нерешенной, заметил я. - Как насчет пришельца?
- Ты совершенно не прав. - Жозефина нахмурилась. - Мультивак постоянно занимается тем, что пытается разгадать эту тайну. Разве не так, Мультивак?
И тут я впервые услышал, как Мультивак ответил на вопрос голосом - моим голосом:
- Совершенно верно, мисс Жозефина.
- Мисс Жозефина? - удивленно переспросил я.
- Просто я решила, что должна сделать программу таким образом, чтобы он демонстрировал уважение, - объяснила моя жена.
Однако я заметил, что, когда Мультивак обращался ко мне, он всегда называл меня просто "Брюс".
И хотя я неодобрительно относился к этой идее Жозефины, я вдруг понял, что мне понравился результат, которого она добилась. Разговаривать с Мультиваком оказалось даже приятно. И дело было не только в качестве его голоса. Он делал паузы, совсем как человек владел богатой лексикой.
- Что ты думаешь о пришельце, Мультивак? - спросила Жозефина.
- Трудно сказать, мисс Жозефина, - ответил Мультивак так, словно всю жизнь разговаривал с нами. - Я согласен, задавать ему вопросы напрямую неразумно. Насколько я понимаю, любопытство ему не присуще. Он какой-то безличный.
- Да, - согласилась Жозефина. - Я это чувствую по тому, как он говорит о себе. Это единое целое или их несколько?
- У меня сложилось впечатление, что это единое целое, - ответил Мультивак. - С другой стороны, по-моему, он намекает на то, что есть и другие похожие на него существа.
- Может быть, они посчитают наши представления о личности нерациональными? - задала новый вопрос Жозефина. - Он спрашивает нас, являемся ли мы рациональными или опасными.