."
Толпа будущих первоклассников слушает наблюдателя. Им ведь не видно, что происходит сейчас на четвертом этаже. А Максим и сам уже верит в то, что говорит.
- Бедняга! - жалобно вздыхает Максим, кривляясь в пустое стекло. - Он плачет у доски.
Только он поднял руку, как его вызвали к доске.
Снова двойка!..
- Да что ты выдумываешь! - нерешительно сказал кто-то. - Разве в школе нельзя спрашивать?!
- Ты говоришь: я выдумываю!
Максим, ловко перевернув лестницу, спустился вниз.
- Выдумываю? Я выдумываю, да? - Он подошел к мальчишке. - На! - И протянул ему лестницу. - Смотри, пожалуйста, сам.
Мальчишка осторожно поставил лестницу, шагнул на ступеньку и упал, подняв облако пыли.
- Двойка, - сказал Максим под общий смех. - Двойка за грязную рубашку. Неумеха выбывает из игры.
Нескладный неумеха поплелся переодеваться.
- Вы как хотите, - сказал Максим, взваливая на плечо свою лестницу, а я двойки хватать не собираюсь. Лучше с Гум-гамом веселиться... - Он взмахнул зажатым в кулаке осколком синего стекла. - Вот мой камень путешествий, - громко продолжал Максим. - Я могу исчезнуть в любую минуту. Мой друг ищет сейчас новую планету. Кто захочет играть с нами, того я беру с собой!
Максим размахивал осколком стекла, но никто не сомневался, что он держит магический камень.
- А лестница? - спросил кто-то из ребят. - Как она здорово переворачивается!
- Обыкновенно, - ответил Максим и сунул в карман стекляшку. - Это лестница-вертушка, по ней можно легко залезть на Луну. Гум-гам всем вам подарит такую лестницу. - Максим погладил перекладины. Он был рад, что у него сохранился первый подарок Гум-гама.
А Автук - он почему-то не сердился на Максима, управлял его лестницей... Может быть, потому, что мальчик выручал друга, тормозил время в своем дворе?..
Резкий звон вылетел из окон, и ребята зашептали:
- Звонок... Это звонок... Пора в школу...
...Они входили по очереди с отцом и матерью в пустую классную комнату, где за столом сидела учительница, и присаживались на стулья. После солнечного утра прохладная комната казалась голубой, квадрат доски черным пятном, а ряды столов - очень строгими. Но на окне зеленеют растения - совсем как трава на газонах.
- Здравствуйте, меня зовут Мария Георгиевна, - с улыбкой представлялась учительница и спрашивала своего будущего ученика или ученицу: - Как твоя фамилия? Как тебя зовут?
Мария Георгиевна неторопливо записывала ответы в толстый журнал и потом говорила:
- Мы хотим познакомиться с тобой. Умеешь ты читать?.. Писать? Любишь ты рисовать? Осенью ты пойдешь в первый класс. В первый "А".
Две девочки, которых Мария Георгиевна записала первыми, засмущались, радостно кивнули в ответ. Им очень нравилась красивая, нестрогая учительница, и, когда Мария Георгиевна сказала, что они приняты в первый класс "А", девочки хором ответили:
- Спасибо!
А после девочек в класс вошел белоголовый мальчик с бабушкой, и тут учительница услышала странные слова: "Не хочу". Зайчик едва шевелил губами, но его услышали и бабушка и учительница.
Бабушка всплеснула руками, а учительница внимательно посмотрела на мальчика.
- Почему ты не хочешь учиться, Петя? - спросила учительница.
- Я люблю играть. - Зайчик оглядел класс.
Мария Георгиевна улыбнулась.
- Все ребята успевают учиться и играть.
- Я люблю играть днем и ночью, - упорствовал Зайчик. Перед его глазами была лестница, которая просто так держится в воздухе. - Я не буду учиться!..
Тут вмешалась бабушка, и Зайчик всхлипнул.
- Придите лучше завтра. Пусть мальчик успокоится, - посоветовала бабушке учительница.
Вслед за Петей Зайчиковым отказались учиться, огорчая своих родителей, Михаил и Сергей Сомовы и еще десять мальчишек и девчонок. Когда вошел Максим, Мария Георгиевна уже не удивлялась.