- Как нельзя?! - возмутились братья. - Мы умеем рычать. И щелкать зубами. И говорить страшным голосом.
- Нельзя, - упорствовал Максим. - Малыши разревутся и испортят все представление.
- Но ведь здесь одни Бармалеи да Волки!
Братья были правы: над прилавком висели, скаля зубы, картонные страшилища. Ни одной симпатичной физиономии, ни одного доброго зверя.
- У вас нет других масок? - спросил Максим.
- Не-ет, - зевнул продавец.
- А вы посмотрите на складе.
- И на складе нет... Василь Кузьмич, они у нас еще с прошлого года?
- С позапрошлого, Степан Степанович, - уточнил второй продавец. Берите, ребята, других не будет.
- Будут!
Максим щелкнул пальцами, сказал "р-раз!". Продавцы ахнули. На их лицах появились маски. Оторопевшие продавцы сняли с себя маски и удивились еще больше: они держали глупого утенка и зайца-хвастуна.
А над прилавком качались добрые, веселые, озорные лица и мордочки: Буратино, Ежик, Лисица, Колобок, Красная Шапочка...
- Слушай, Максим, как это ты догадался? - зашептали братья-близнецы. - Теперь малышня повеселится. Давай покупать маски! Дядь, сколько они стоят?
- Рубль двадцать две копейки штука, - хором сказали продавцы и переглянулись.
Покупатели подошли к прилавку, стали выбирать маски. Продавцы только и успевали снимать с гвоздей Красных Шапочек и Лисиц. Заворачивая покупку нашим друзьям, продавец Степан Степанович наклонился к Максиму:
- Скажи, мальчик, как это у тебя получилось?
- Секрет, - небрежно сказал Максим.
А второй продавец - Василь Кузьмич - попросил:
- Ты не мог бы заменить нам не только маски, но и игрушки? Которые никто не покупает...
- Ладно, в другой раз, - сказал Максим.
Никто в магазине не обратил внимания на мальчишку с голубым лицом. Он стоял в углу и с удовольствием наблюдал превращение масок. Когда три приятеля забрали свои покупки и ушли, он сказал себе:
- Прекрасный фокус-мокус. Запомним...
Гум-гам - это он, конечно, наблюдал игру Максима, - морщась, оглядывал новые маски.
- По-моему, немножко глупые и грустные лица. Великий Фантазер чуть ошибся... Пусть они будут поумнее, повеселее, - бормотал Гум-гам.
Он с минуту подумал и потом щелкнул пальцами:
"Р-раз!" Маски над прилавком стали голубыми.
"Ха-ха! - веселился в своем углу Гум-гам. - Кажется, я узнаю эти забавные лица. Вон тот, курносый, - Тин-лин. А строгий, задумчивый вылитый мой старший брат Кри-кри. А это что за симпатичный игрун? Неужели это я?.. Ну, теперь все в порядке: торговля пойдет нарасхват..."
- Это вы мне заворачиваете? - раздался возмущенный голос. - Я платил за Буратино и гадкого утенка, а вы мне заворачиваете какие-то синие привидения!
- Извините, сейчас поменяю, - бодро сказал продавец. Он обернулся и оторопел: на полках висели одни голубые маски.
- Василь Кузьмич, - позвал Степан Степанович, - где-то была коробка с масками.
Нагнувшись, продавцы извлекли пыльную коробку. Они долго возились под прилавком и вылезли очень хмурые.
- У нас все маски одинаковые, - буркнул Степан Степанович. - Если вам не нравятся, верните чек в кассу.
- Безобразие! - возмутился покупатель и двинулся к кассе. - Ведь я покупаю детям!
- Вечно эти взрослые сердятся, - удивился Гум-гам и вышел из магазина. - Он хочет обрадовать детей гадким утенком. Чудак!
А в это время Максим, Мишка и Сергей, бережно неся свои маски, вбежали во двор и остановились в недоумении: весь двор смеялся. Смеялись школьники с портфелями, смеялись взрослые на балконах и в окнах, смеялись дети, катаясь по зеленой траве. Подходили прохожие, спрашивали: "Вы не знаете, почему все смеются?" И сами начинали хихикать... На двор напала эпидемия смеха.
И началась она как будто с пустяка: из подъезда выскочил Петя Зайчиков, а за ним бабушка с поварешкой.