Они и прежде были загорелыми от жаркого летнего солнца, но теперь к их загару примешался какой-то новый, красновато-бурый оттенок. Они стали похожи на индейцев.
- Огра отвезем в Тарольгу. Пусть его посмотрит доктор Фоск. Но сначала приказываю всем помыться. Основательно, с мылом, чтобы этой дряни не осталось на теле и следа. Идемте!
Всей толпой направились к ручью. Разделись догола и принялись старательно тереться мочалками.
Но красновато-бурый цвет с кожи не смывался.
- Быть нам, братцы, до смерти индейцами! - мрачно пошутил один рабочий.
Шутку никто не поддержал. В души людей снова прокралось тревожное сомнение.
Тор продолжал выть. Мастер позвал его и попытался успокоить ласковыми словами. Но пес не желал покидать свое убежище и не умолкал ни на секунду. Пришлось его оставить в покое.
Для перевозки покойника взяли грузовик. Тело положили в кузов и накрыли брезентом. Водитель включил мотор. Прежде чем сесть в кабину, мастер еще раз позвал Тора. На сей раз пес послушался и, прекратив вой, подбежал к хозяину.
- Поедешь со мной. Прыгай!
Тор прыгнул в кабину. Мастер забрался вслед за ним и приказал трогать.
Ехали молча, на малой скорости. С удивлением смотрели на голубые кустарники и деревья, на фиолетовые луга. Миновав деревянный мост через Бриксоль, повстречали мотоциклиста. Увидев машину, мотоциклист резко затормозил и принялся отчаянно махать руками. Мастер узнал Арголя.
- Стой! - приказал он водителю.
Грузовик остановился. Арголь бросил мотоцикл у обочины и подбежал к кабине. Мастер открыл дверцу.
- В чем дело, Арголь?
Лицо юноши было красновато-бурого цвета, глаза полны испуга.
- Беда, ведеор мастер, страшная беда! Этот газ... Все надышались, все стали медного цвета, и уже трое. мертвых!
- Что? Трое мертвых?!.
- Да, мастер! В Тарольге паника! Мужчины собираются на площади с ружьями, палками, ножами - хотят идти громить вышку и расправиться с вами! Не ездите туда, ведеор мастер!
- Погоди, Арголь. Кто умер?
- Один ребенок, одна женщина и один старик. Аб Ганолиус служит в храме заупокойную мессу по всем жителям Тарольги. Но там одни старухи... А что на площади творится, подумать страшно!..
Мастер нахмурился.
- Вот что, Арголь. Поезжай на буровую и предупреди рабочих. Пусть садятся в машины и в случае опасности пробиваются в горы, к перевалам. А сам потом приезжай за мной. Я буду у доктора Фоска. У нас тоже беда: умер Огр.
- Огр! Великан Огр?!
- Делай, что приказано! - крикнул мастер и захлопнул дверцу.
Грузовик пошел дальше, в Тарольгу, а мотоциклист помчался к буровой.
5
Понимая, что ехать через площадь Тарольги рискованно, мастер приказал обогнуть селение и подъехать к дому врача с другой стороны.
Над Тарольгой разносился медленный погребальный звон. К нему примешивались шум и крики, которые слышались со стороны площади. Взбивая тучи пыли, грузовик мчался мимо садов, сараев и выгонов для скота. Наконец свернули в проулок, миновали несколько приземистых домишек, еще раз свернули и остановились возле двухэтажной виллы Фоска.
Оставив Тора и водителя в машине, мастер бросился к калитке. Она оказалась открытой. На крыльце дома стояли люди - мужчины, женщины, дети. Слышалась громкая ругань, плач, причитания. Мастера Бронка встретили угрозами и взмахами кулаков. Он с трудом пробился в приемную. Здесь тоже было полно народу. Тут же метался худощавый, длинноногий доктор Фоск. Он что-то объяснял, разводил руками. Увидев мастера, сразу бросился к нему:
- Какое несчастье, ведеор Бронк! Ваша буровая...
- Минутку, доктор. Мне необходимо поговорить с вами.
- Пойдемте, пойдемте!
Фоск провел мастера в кабинет. Сели.
- У нас умер старший рабочий Огр, - сказал Бронк без всякого вступления.
- У нас умерло уже двенадцать человек! - крикнул доктор.
- От газа?
- Черт его знает! Наверно, от газа.