Каждый клан зиганьеров уже многие столетия придерживается определенного маршрута в степи. Вот почему один из кланов раз в пять лет приближается к нашему берегу, чтобы обменяться товарами.
- Очень хорошо! - на этот раз, кажется, похвала Раймилны была искренней. - А откуда мы знаем все о зиганьерах?
- От них самих.
- А можем ли мы верить тому, что сообщает о себе потенциальный враг?
- Нет! - четко ответил Гейт.
Найя спросила матрону:
- Почему все считают зиганьеров врагами? Они ни разу не воевали с морским народом. Скорее нам следует опасаться простолюдинов. Мы же завоевали их землю.
- Мы ее не завоевали, - внушительно произнесла Раймилна, тем самым как бы вовлекая детей во всеобщий заговор лжи. - Мы защищаем простолюдинов от опасностей. От тех же зиганьеров, к примеру. Разве я не рассказывала вам о том, что происходит в степях на самом деле?
Зиганьеры - не мирные пастухи. Они - воины, постоянно сражающиеся друг с другом и с соседними народами. Они устраивают набеги на тех, кого считают слабее себя, захватывают скот, ценности и рабов.
Найя уже слышала эти истории, которые считала такими же лживыми, как и утверждение, что морской народ "защищает" простолюдинов.
Поэтому, сдерживая улыбку, она решила обернуть аргументы матроны против нее самой:
- Можем ли мы верить людям, которые обвиняют зиганьеров во всех этих преступлениях?
- Когда живешь в окружении врагов, верить надо в самое худшее, наставительно произнесла Раймилна.
- А я считаю, что зиганьеры - это добрые и открытые люди, - сказала Найя. - А наговаривают на них те, кто сам носит в груди злое завистливое сердце. С зиганьерами надо дружить. Тогда морской народ укрепит свои границы и станет вдвое сильнее.
- Это точно! - воскликнул Гейт, восторженно глядя на старшую сестру. Он пока еще не решался произносить слова: "Я считаю, что..."
Но матрона Раймилна не пришла в восторг от самостоятельности суждений юной баронессы. Тем не менее она решила оставить строгую отповедь до более подходящего случая.
Раймилна встала и трижды хлопнула в ладоши:
- Гейт и Найя! Мы продолжим этот разговор сегодня же вечером. А сейчас вам надо приготовиться к приему послов зиганьеров. Ваши родители будут ждать вас в Главном зале для приемов. Не опаздывайте!
Когда герольды на воротных башнях затрубят, это будет означать, что всадники въезжают в замок. К этому времени вы уже должны быть в Главном зале. Вам ясно?
- Ясно, - хором ответили дети.
- Тогда отправляйтесь в свои покои и наденьте праздничную одежду, которую я приготовила для вас три дня назад. Сохраняйте достоинство, не торопитесь, но и не мешкайте. Каждая минута опоздания будет означать для вас один день без сладкого. Ясно?
- Ясно, - повторили Гейт и Найя.
- Я вас больше не задерживаю. Идите!
Выйдя из комнаты, девушка шлепнула своего брата пониже спины:
- Кто последний добежит до своих покоев - тот жирный ленивый тюлень!
Стараясь ступать тихо, чтобы не услышала оставшаяся в комнате матрона, они вихрем помчались по коридору.
* * *
Когда трубы герольдов издали медно-звонкие трели, возвещая о том, что послы зиганьеров проехали через ворота замка, все семейство Кайдавар уже находилось в Главном зале. Там же собрались лучшие воины Избранной Дружины, советники, герольды и оказавшиеся в это время в городе купцы из морского народа.
Барон Гайан Кайдавар и его жена Аймарилла сидели на тронах, сделанных из голубого дерева, растущего только на южных островах Базайского архипелага. Найя и Гейт стояли рядом с троном отца. Прочие гости располагались за их спинами полукругом в соответствии с древностью родов и званиями. Блеск начищенных лат мужчин должен был показать зиганьерам силу морского народа, а дорогие платья женщин - продемонстрировать богатство.