- Ну ладно. - сказала Тиффани. - Мы приветствовали… его. Но это же не значит, что он должен был явиться, чтобы посмотреть на меня!
- Почему ты кинулась танцевать? - требовательно спросила мисс Тенета.
- Эээ… Там было свободное место и…
- Да. Свободное место. Но не для тебя. Это место было предназначено не для тебя, глупое дитя. Ты танцевала с ним и теперь он желает встретиться с такой нахальной девицей. Никогда раньше я о таком не слыхала! Иди и принеси третью книгу справа, на второй полке сверху, в книжном шкафу. - она вручила Тиффани тяжелый черный ключ. - Хоть это ты сделать сможешь?
Ведьмам нет нужды бить кого-то за глупость, ведь у них всегда наготове острый язык.
У мисс Тенеты, в отличии от других старых ведьм, было несколько полок с книгами. Полки были высокими, книги выглядели большими и тяжелыми, и до этих пор мисс Тенета запрещала Тиффани протирать с них пыль, позволяя лишь отпирать большой железный стержень, надежно охраняющий их на полках. Посетители глядели на них со страхом. Книги, они опасны.
Тиффани открыла замок и смахнула пыль. Ага… Книги, как и сама мисс Тенета, были не тем, чем казались. Они выглядели как магические книги, но назывались, напимер, "Энциклопедия Супа". На полке стоял словарь. Рядом с ним находилась книга, которую просила мисс Тенета, она была покрыта паутиной.
Все еще красная от стыда и злости, Тиффани вытащила книгу, борясь с паутиной. Паутина отскакивала с треньканьем, с книги сыпалась пыль. От книги пахло старостью и пергаментом, как от самой мисс Тенеты. Золотые буквы заголовка почти стерлись, но можно было разобрать название - "Античная и Классическая Мифология" Чаффинча. В книге было полно закладок.
- Страницы восемнадцать и девятнадцать. - сказала мисс Тенета не поворачивая головы. Тиффани раскрыла книгу.
- Тацен Времен года? - спросила она. - Разве не Танец Времен Года?
- Увы, Дон Вайцен де Йойо, кисти которого принадлежит этот шедевр, ладил с буквами хуже, чем с картинами. - сказала мисс Тенета. - Отчего-то они его смущали. Кстати, ты первым делом разглядела слова, а не картинки. Книжный ребенок.
Картина была… странной. На ней были изображены две фигуры. Тиффани никогда не видела маскарадных костюмов. У них в семье не было денег для подобных вещей. Но она читала о них и эти рисунки были очень похожи на то, что она себе воображала.
На странице были нарисованы мужчина и женщина. Женщина называлась "Лето" и была высока и светловолоса. Поэтому невысокая и русоволосая Тиффани сразу же отнеслась к ней с недоверием. В руках у женщины была корзинка в виде морской раковины, наполненная фруктами.
Мужчина назывался "Зима", он был стар, сед и сутул. Льдинки посверкивали в его бороде.
- Ага, вот он какой, Зимовой, наяву то. - сказал Роб Всякограб расхаживая по странице. - Деда Морозище.
- Это он? - удивилась Тиффани. - Вот это Зимовой? Да ему на вид лет сто!
- Юнец, а? - ехидно заметила мисс Тенета.
- Не дозволяй ему себя почеломкать, а то нос у тя посинеет и отвалится! - жизнерадостно добавил Вулли Валенок.
- Вулли Валенок, как ты смеешь говорить такие вещи! - сказала Тиффани.
- Да я что, потешить всех хотел. - ответил Вулли, потупившись.
- Само собой разумеется, это всего лишь художественное восприятие. - сказала мисс Тенета.
- Что это значит? - спросила Тиффани, не сводя глаз с картинки. Картинка была неправильной. Совсем не так он выглядел.
- То значит, он все выдумал. - ответил Билли Подбородище. - Сам он его не лицезрел, никто Зимнего Кузнеца в глаза не видывал.
- Доселе! - вставил Вулли Валенок.
- Вулли, - сказал Роб Всякограб, поворачиваясь к брату. - А не сказывал я те про тактичны замечания?
- Айе, Роб, сказывал. - послушно ответил Вулли.
- Так вот это сейчас было не из таких. - сказал Роб.
Вулли понурился. - Прощения просим, Роб.
Тиффани стиснула кулаки. - Я не думала, что так получится!
Мисс Тенета развернула кресло с некоторой церемонностью.
- А чего ты ожидала? Не расскажешь ли мне? Может ты пошла плясать из-за обычного стремления подростков сделать все наперекор? Совершать поступки, значит думать! А ты вообще о чем-нибудь думала? И раньше находились желающие потанцевать. Дети, пьяные, юнцы на спор… ничего не происходило. Весенний и осенний танцы это… всего лишь древний обычай, как полагает большинство людей. Всего лишь дни, когда огонь и лед передают друг другу владычество над миром. Но кое-кто полагает, что знает больше. Мы полагаем, что во время танца что-то происходит. Для тебя танец ожил и что-то случилось. И теперь Зимовой ищет тебя.
- Зачем? - выдавила Тиффани.
- Я не знаю. Когда ты танцевала, ты что-нибудь видела? Что-нибудь слышала?
Как можно описать ощущение, когда ты повсюду и ты - все? - спросила себя Тиффани. И она даже пытаться не стала.
- Я… Кажется я слышала голос или два голоса. - пробормотала она. - Эээ, они спросили меня, кто я такая.
- Ин-Те-Рес-Но, - произнесла мисс Тенета. - два голоса? Я поразмышляю о скрытых смыслах. Но вот что я не могу понять, так это как он тебя нашел. Надо подумать. А пока, неплохо будет всем одеться потеплее.
- Айе, - сказал Роб Всякограб. - Зимовой жару не терпит. Ох, из головы то повылетало. Вот те послание из дуплястого древа с того лесу. Вулли, карге его дай. Забрали мы его, сюда идучи.
- Письмо? - спросила Тиффани, а Вулли Валенок стал вытаскивать из-за пазухи грязный, свернутый в рулон конверт. Ткацкий станок постукивал позади них.
- От того мешка с дерьмом, что в замке сидит. - продолжал Роб Всякограб, пока его брат возился с конвертом. - Пишет, что живет не тужит, никому не служит, да тебя ждет-поджидает и тебе того же желает. Да всяко про барашков там разное, занудное на мой погляд, а на заду он накарябал Ж.О.К.С.Л., только мы еще не уразумели, что сие означает.
- Вы прочитали мое письмо? - с ужасом спросила Тиффани.
- Айе. - с гордостью ответил Роб. - Нае проблемо. Для долготных слов Билли Подбородище догадки давал, а так я сам.
Он просиял, но его улыбка тут же увяла, когда он заметил выражение лица Тиффани. - Ах, вестимо печалит тя, что вскрыли мы энту конвертицию, - продолжил он. - Но все путем, потому как мы ее слизняком залепили. Нипочем те не прознать, что читано оно было.
Но Тиффани не сводила с него глаз и он закашлялся. Фиглы побаивались вообще всех женщин, но ведьм особенно. Наконец, когда он совсем разволновался, Тиффани сказала - Откуда вы узнали, где лежало письмо?
Она искоса глянула на Вулли Валенка, жующего край своего килта. Так он обычно делал только когда был по настоящему перепуган.
- Эээ… Пойдет, коли совру чуток? - спросил Роб.
- Нет!
- Так то интересно. Про драконов и единорогов…
- Нет. Я хочу знать правду!
- Вот те скукотища. Ну в замок баронский завалились, да письмо твое прочитали о том, что письмоносец ведает куда письмо покласть - в дупло древа у водопада.
Даже если бы сам Зимовой вдруг очутился в комнате, холоднее бы не стало.
- Послания твои он хоронит в коробке, что под его… - начал было Роб, но тут же зажмурился, потому что терпение Тиффани лопнуло еще громче, чем странные паутинки мисс Тенеты.
- Разве ты не знаешь, что нельзя читать чужие письма? - требовательно спросила она.
- Э… - начал Роб Всякограб
- И вы ворвались в замок барона…
- Э, э, э, нет, нет, нет! - сказал Роб подскакивая на месте. - Тут ты нас не поймаешь! Мы пролезли в одну из тех здоровенных щелей для стрел…
- И затем, вы прочитали мои личные письма, посланные лично Роланду? - сказала Тиффани. - Они личные!
- Ох, айе. - ответил Роб Всякограб. - Но не страшись - никому не поведаем, что в них писано.
- Да мы ни одной живой душе не сказывали, что у тя в дневнике. - сказал Вулли Валенок. - Даже про цветики, что ты у ся намалювала.
Мисс Тенета посмеивается за моей спиной, подумала Тиффани. Я это знаю. Но у меня все язвительные интонации закончились. Такое бывает, когда поговоришь с фиглами.
Но ты была их кельдой, напомнил ей Второй помысел. Они считают, что их священный долг - охранять тебя. Что ты по этому поводу думаешь, не имеет никакого значения. Они устроят тебе оооочень трудную жизнь.
- Больше не читайте мои письма. - сказала она. - и мой дневник тоже.
- Лады. - ответил Роб Вскограб
- Обещаете?
- Ох, айе.
- Но вы уже обещали мне это!
- Ох, айе.
- Клянетесь своею жизнью?
- Ох, айе, нае проблемо.
- И это обещание, что дают лживые воришки фиглы, на которых положиться нельзя? - сказала мисс Тенета. - Вы все равно верите, что уже померли?
- Ох, айе, мистресс. - ответил Роб Всякограб. - Благодарим покорно, что внимание мое притянули к сему явищу!
- А на самом-то деле, Роб Всякограб, у тя нет ни малейшего намерения сдержать свое обещание!
- Айе, мистресс. - с гордостью ответил Роб. - Уж не таку хилую клятву. Потому что, вишь ли, наша священна доля - каргу охранять. Животы за нее положим, коли нужда будет.
- И как же вы это сделаете, коли уже мертвы? - резко возразила мисс Тенета.
- То вопрос не из легких, верно. - сказал Роб - Мабудь мы положим живот всякого отвратца, что покусится на нее.
Тиффани сдалась. Она вздохнула и сказала: - Мне почти тринадцать. Я в состоянии постоять за себя.
- Посмотрите-ка на мисс Самоуверенность, - вставила мисс Тенета, но сказано это было не так уж и ехидно. - Даже супротив Зимового?
- Что ему нужно? - спросила Тиффани.