… Но… ну… Как здорово, если бы они заметили или сказали бы "ого!", если бы они завидовали, или испугались, или поразились. Она сама не могла им ничего рассказать, по крайней мере, она не могла рассказывать при Аннаграмме, которая превратила бы все в шутку и наверняка бы обвинила ее в выдумках.
Зимовой пришел повидать ее и был… впечатлен. Вот только грустно, что осведомлены об этом были лишь мисс Тенета и несколько сотен фиглов. Тем более, что после пятницы - тут она содрогнулась - знать будут только синие человечки.
Скажем другими словами: если она сейчас же не поделится этим с кем-нибудь такого же азмера, как и она сама, и кто не собирается пока что умирать, она просто взорвется.
Поэтому она все рассказала Петулии по дороге домой. Им было по пути и они обе летали медленно, поэтому ночью было проще пройтись, чем лететь, натыкаясь на вершины деревьев.
Пухленькая Петулия была такой надежной и она уже лучше всех ведьм в горах обращалась со свиньями, очень важное обстоятельство в местах, где разводят свиней. И мисс Тенета как-то сказала, что скоро парни будут бегать за ней, потому что девушки, разбирающиеся в свиньях, всегда нарасхват.
Одна беда была с Петулией, она всегда соглашалсь с тобой и всегда говорила то, что по ее мнению ты хотел услышать. Но Тиффани проявила беспощадность и расказала Петулии обо всем. Ей удалось заполучить несколько "ого!", которые ее порадовали. После окончания рассказа Петулия сказала: - Должно быть все это было так, ммм, интересно.
Вот такова Петулия.
- Что мне теперь делать?
- Ммм… Ты должна что-то делать? - спросила Петулия.
- Ну, рано или поздно люди начнут замечать все эти снежинки, похожие на меня!
- Ммм… Тебя беспокоит, что их не замечают? - спросила Петулия так бесхитростно, что Тиффани рассмеялась.
- Нет, но я подозреваю, что снежинками дело не ограничится! Потому что он - вся зима!
- И он убежал, когда ты вскрикнула. - задумчиво сказала Петулия.
- Точно.
- И затем он сделал что-то… глупое.
- Что?
- Снежинки. - услужливо подсказала Петулия.
- Ну я бы так не сказала. - овтетила Тиффани, слегка задетая. - Не назвала бы это глупым.
- Все понятно, тогда. - сказала Петулия. - Он же мальчишка.
- Что?
- Мальчишка. Ну ты знаешь какие они все? - продолжала Петулия. - Краснеют, мычат, бормочут, почесываются. Они все одинаковы.
- Но ему несколько миллионов лет, а он ведет себя так, будто никогда не встречался с девочками!
- Ммм, ну не знаю. А он мог встречаться с девочками раньше?
- Должен был! Вот, скажем Лето. - продолжала Тиффани. - Она девочка. Вернее женщина. В той книге было так нарисовано, во всяком случае.
- По моему все, что ты можешь сделать, это подождать и посмотреть, что будет дальше. Извини. В мою честь никогда снежинки не делали… Эээ, вот мы и пришли…
Они добрались до пустоши, где стоял дом мисс Тенеты и Петулия стала немного нервничать.
- Мммм… Все эти истории про нее… - сказала она, глядя на коттедж. - Как тебе с ней?
- Знаешь историю о том, что она делает своими ногтями? спросила Тиффани.
- Да! - ответила Петулия, вздрогнув.
- Она сочинила ее. Только не говори никому.
- Зачем кому-бы то ни было понадобилось сочинять истории о себе самих?
Тиффани задумалась. Свиней Боффо не одурачишь, поэтому Петулия с этим никогда не сталкивалась. И она была на удивление честной, что, как уже успела усвоить Тиффани, было в каком-то роде недостатком. Не то чтобы ведьмы были бесчестными, но они очень тщательно выбирали какой вид правды можно было рассказать.
- Я не знаю. - солгала она. - К тому же надо прорезать толстый слой тела, прежде чем что-то вывалится. И кожа довольно прочная. Не думаю, что это возможно.
Петулия встревожилась. - Ты что, пробовала?
- Я попробовала порезать ветчину ногтем большого пальца этим утром, если ты об этом. - ответила Тиффани.
Ты должна проверять все, подумала она про себя. Я слышала историю о том, что у мисс Тенетты волчьи зубы, люди пересказывали ее друг другу, хотя они не раз видели мисс Тенету.
- Ммм… Я приду завтра и помогу, - сказала Петулия, нервно поглядывая на руки Тиффани, на случай, вдруг эксперименты с ногтями повторятся. - Прощальные вечеринки бывают очень веселыми. Но, ммм, на твоем бы месте, я бы сказала Зимовому, чтобы он уходил. Я Дейви Простаку так и заявила, когда он вдруг ммм… ударился в романтику. Я сказала ему, что начала встречаться с Макки Ткачом - не говори другим!
- Это не тот, кто все время разговаривает о свиньях?
- Ну, свиньи очень интересные. - с укоризной сказала Петулия. - И у его отца, ммм, самый большой свинарник в горах.
- Да, об этом стоит подумать, стопудово. - сказала Тиффани. - Ой.
- Что случилось? - спросила Петулия.
- О, ничего. Руку пару раз кольнуло. - Тиффани потерла ее. - Думаю, что она так заживает. Увидимся завтра.
Тиффани вошла в дом. Петулия поспешила дальше в лес.
Откуда-то с крыши послышались голоса.
- Учуяли, что толста девица рекла?
- Айе, только свинки не таки уж интересны.
- Да брось. Оченнно полезны бестии, эти свинки. Усе в них полезно, окромя визга.
- А вот и нет. И визг спользовать можно.
- Не будь дурнем!
- Айе, можно! Тесто для пирога раскатать, да окорока покласть и побольше, а потом треба визг хапать да на пирог кидать, пока не утек, и прямо в печку!
- Никогда не слыхивал ничего подобного!
- Не слыхивал? Так тож пирог с окороком и визгом.
- Да не быват такого!
- Чего это? Есть ведь пирог с вязигой, а вязига лишь чуток длиньше визга. Я кумекаю, должон ты…
- Коли вы, бестолковцы, слушать не будете, я вас самих в пирог засуну! - завопил Роб Всякограб. Фиглы заворчали и затихли.
С другой стороны поляны за Тиффани следили серо-пурпурные глаза Зимового. Он увидел как в маленькой спаленке под крышей зажглась свеча и наблюдал за теплым свечением до тех пор, пока оно не погасло.
Затем, неловко переступая на своих новых ногах, он направился к цветочной грядке, где летом цвели розы.
* * *
В Магической Лавке Закзака Сильнорука продавались хрустальные шары всяких размеров, но все примерно по одной цене, которая была - Куча Денег. Однако, у большинства ведьм, особенно у тех, кто знал свое дело, обычно в наличии было Совсем Мало Денег, поэтому они приспособляли вместо шаров другие подручные средства, например стеклянные поплавки от старых рыбачьих сетей или блюдца с чернилами.
На столе Матушки Ветровоск разлилась лужица чернил. Чернила были налиты в блюдце, но они расплескались, когда Маутшка и мисс Тик столкнулись лбами, пытаясь одновременно заглянуть в блюдце.
- Нет, вы слышали? - сказала Матушка Ветровоск. - Петулия Хрящик задала важный вопрос и она даже не задумалась об этом!
- К сожалению, я тоже упустила его. - сказала мисс Тик. Ты, белый котенок, запрыгнул на стол, старательно прошлепал по разлитым чернилам и сиганул на колени мисс Тик.
- Ну-ка перестань, Ты! - рассеянно сказала Матушка, а мисс Тик уставилась на свое платье.
- Следов почти не видать. - ответила мисс Тик, хотя на самом деле, это были очень заметные отпечатки четырех кошачьих лап. Платья ведьм шьются из черной ткани, но со временем они линяют из-за частых стирок или, как в случае мисс Тик, частого бросания в реки и пруды. Платья ветшают и обтрепываются, но их владелицам это только нравится. Это означало, что ты работающая ведьма, а не показушница. Однако, четыре четких кошачьих следа на платье скорее говорили о твоей недотепистости. Мисс Тик опустила котенка на пол, где он подскочил к Матушке, потерся об нее и попытался вымяукать еще курочки.
- И что за важный вопрос? - спросила мисс Тик.
- Проникация Тик, я спрашиваю вас, как ведьма ведьму: Зимовой когда-либо встречался с девушкой?
- Ну, - сказала мисс Тик. - Я полагаю, что классическая интерпретация Лета может быть названа…
- Но встречаются ли они? - спросила ее Матушка Ветровоск.
- В Танце. На какое-то мгновение. - ответила мисс Тик.
- И в это мгновение, в то самое мгновение, в танце оказалась Тиффани Болит. - сказала Матушка Ветровоск. - Ведьма, которая не носит черного. Нет, ей подавай голубое или зеленое, как зеленая трава под голубым небом. Она все время призывает силу своих холмов. И они взывают к ней! Холмы, что когда-то были живыми, мисс Тик! Они чувствуют биение Танца, но холмы в костях у нее и она тоже чувствует Танец, хоть и не осознает этого. И холмы влияют на ее жизнь, даже здесь, в горах! Она не могла не откликнуться на звуки Танца! Это сами Холмы отбивали ритм ее ногами в Танце Сезонов!
- Но она… - встряла мисс Тик, потому что никакой учитель не любит слушать другого, говорящего столь долго.
- И что случилось в то мгновение? - непреклонно продолжала Матушка. - Лето, Зима и Тиффани. Долю секунды они слились в танце. Потом они разделилсь, но кто знает, что могло перемешаться? Ни с того, ни с сего Зимовой стал вести себя так глупо, как будто он стал немного… человеком?
- Во что же она такое вляпалась? - спросила мисс Тик.
- В Танец, мисс Тик. В тот Танец, что никогда не окончится. И изменить его ей не под силу, пока не под силу. Придется ей немного поплясать под его дудку.
- Она сильно рискует. - сказала мисс Тик.
- У нее есть сила холмов ее. - ответила Матушка.
- Рыхлых холмов, - возразила мисс Тик. - они так легко изнашиваются.
- Но сердце мела это кремень, помните? Он режет острее, чем нож!
- Снег покроет холмы. - сказала мисс Тик.
- Не навсегда.