- Стоп! - скомандовал Зоров, как только во все стороны брызнули капельки расплава. - Это, несомненно, люк. Теперь следует работать с исключительной осторожностью, чтобы не пострадали люди.
Снова послышался стук.
- Помогите открыть люк, - перевел Зоров и отстучал в ответ: "Отойдите от люка на безопасное расстояние. Будем прожигать люк лазером". Когда кусок металла с раскаленными до вишневого накала краями с грохотом рухнул куда-то вниз, разведчики увидели вертикальный колодец с лестницей, сваренной из толстых железных прутьев. Колодец имел глубину метров пятнадцать и заканчивался круглым помещением, из которого в стороны уходили горизонтальные туннели. На дне колодца никого не было. Разведчики переглянулись. После пережитых неприятных минут очень уж не хотелось лезть неизвестно куда для встречи неизвестно с кем.
- Интересно, куда делся тот, кто стучал? - задумчиво спросил Климов. Оставив сей риторический вопрос без ответа, Зоров связался с Герлахом и коротко обрисовал ситуацию.
- Мы спускаемся под землю, поэтому скорее всего связь прервется, закончил он свое сообщение.
- Может, этого делать не следует? - озабоченно спросил Герлах. - Все происшедшее выглядит крайне скверно. Не кажется ли вам, что риск неоправданно велик? Тем более что вы не сможете воспользоваться гравирезонатором под землей - это равносильно самоубийству.
- У нас есть лазерные пистолеты и парализаторы. Не думаю, что риск в данном случае больше того, который всегда сопутствует делам такого рода. До связи, Герлах! Часов через двенадцать - пятнадцать, думаю, вы нас услышите.
- Удачи всем! - с тяжелым сердцем произнес Герлах.
Им с Корнуэйном оставалось одно - ждать.
Глава 5
Когда разведчики очутились на дне, шедший первым Зоров боковым зрением зафиксировал неясное движение справа, в одном из боковых туннелей. Реакция "призрака" мгновенна, и неуловимо короткий миг спустя темный зрачок лазерного пистолета уже смотрел в нужную сторону, и палец твердо лежал на спусковой кнопке, готовый отправить в полет смертоносный луч. И тут же рука с оружием опустилась вниз... Видение, подобное золотисто-голубому всплеску. Девушка невиданной, чарующей красы, настоящая фея из сказок. Она скользила, окруженная сполохами сиреневого света, двигаясь с поразительной грацией, как бы перетекая из одной позы в другую, струясь воздушно и непредсказуемо, прекрасное, гениальное движение, а уж в этом любой "призрак" знал толк. В какой-то момент сполохи стали ярче, сонм странных призрачных видений закружился вокруг Зорова, щемящая нежность и грусть коснулись сердца теплым крылом...
- Что с вами, командир?! - свистящий шепот Климова вернул Зорова к реальности.
- Где она?! - выдохнул он, дико поводя глазами.
- Кто, командир? - Кроме Климова и Ахавы, тревожно взиравших на Зорова, никого не было. Тускло освещенные туннели убегали вдаль. Насколько хватало глаз, они были пусты.
- Да так... Померещилось, видно. - Зоров напряженно всматривался в туннель, где ему явилось волшебное видение.
- И все-таки: кто стучал? - задумчиво спросил Климов.
Зоров нахмурился:
- Это мы сможем выяснить, исследуя один из туннелей. Их четыре, и все они одинаковы на вид. В одном из них мне привиделась фигура... фигура женщины. Если это была галлюцинация, то вопрос Климова приобретает зловещий смысл.
- Тогда давайте начнем именно с этого туннеля, - предложил Ахава.
Очень скоро, однако, разведчики убедились, что в какое-то одно конкретное место туннель не ведет, поскольку он начал разветвляться, превращаясь в настоящий лабиринт. Сводчатые, неярко освещенные скрытыми светильниками коридоры то раздваивались, то сходились, а то вообще разбегались веером.