- Внимание! - негромко произнес Зоров. - Прошу каждого доложить о своих ощущениях. Ахава!
- Никаких ощущений, командир. - Голос Ахавы выразил удивление.
- У меня тоже, - подтвердил Климов. - Напряжение ощущалось... я готов был стрелять при агрессии со стороны шара... Не отрывал глаз от него. А так ничего.
- Никто не видел ореола, похожего на мыльный пузырь?
Ахава и Климов ответили отрицательно. Герлах, следивший за происходящем на экране, также ничего не заметил. И лишь Корнуэйн сказал, что плотное серое облако на несколько секунд отрезало внешний мир, и он вновь, как уже бывало, ощутил мощный ток неведомой субстанции сквозь себя...
- Вы видели какие-либо картины? - поинтересовался Зоров.
- Нет, - ответил Корнуэйн. - Достаточно того, что я почувствовал. Я смертельно устал и хочу воспользоваться аппаратом гипносна.
- Это ваше право, - сказал Зоров. - Герлах, что зарегистрировали приборы?
- Самое главное - шар имеет стопроцентное альбедо в нейтринном спектре. Даже представить не могу, из чего сделана его оболочка. У нас, во всяком случае, таких материалов нет.
- Мы, очевидно, отнюдь не единственные разумные существа во Вселенной, - рассеянно проговорил Зоров. Мозг его напряженно работал.
- Чужие? - Голос Герлаха дрогнул.
- Во всяком случае, это пока наиболее вероятно. - Зоров словно размышлял в слух. - Однако не могу представить объекта их интересов и целей. Особенно если учесть... - Он осекся, решив пока не говорить о своих видениях. - Ладно, размышлять будем потом. Сейчас мы должны работать в режиме сбора информации. Я теперь более чем когда-либо склонен посмотреть на предмет атаки неизвестных воителей.
Однако, преодолев путь к центру "горячей зоны", разведчики ничего не обнаружили. Если не считать, конечно, идеального круга диаметром около полукилометра, словно лазерным лучом вырезанного из сплошной стекловидной массы, в которую превратился не успевший испариться под действием ядерных температур песок. В самом круге песок был обычным - не оплавленным, даже не почерневшим. И главное; не радиоактивным. Зоров взял пробы песка и уже потом, в боте, измерил его радиоактивность. Прибор показал 5 микрорентген. Вряд ли бы это сильно озадачило Климова, Ахаву и даже Герлаха. Но физик Зоров знал, что этого просто не может быть! Ведь существует в конце концов такая штука, как наведенная радиация. А запаянный в свинцовую капсулу песок нахально противоречил этому!
Глава 4
- Мне кажется, что сюда надо направить большую и хорошо оснащенную экспедицию, - сказал Герлах мрачно, когда они взлетели, и бот прыжком через стратосферу выходил на новую точку посадки.
- Вы совершенно правы, - кивнул головой Зоров. - Отправляя меня на Землю в качестве командира разведгруппы, Чалмерс имел в виду не столько мои навыки десантника, сколько то, что я доктор физики. Но, признаюсь, поставлен в тупик. Можно, конечно, все списать на вмешательство некой сверхцивилизации. Иногда это, знаете, очень удобно...
- Но тогда тем более нужны самые широкие и многоплановые исследования! - воскликнул Герлах.
- Согласен, - сказал Зоров. - И тем не менее нам надо выжать все, что возможно, из нашего пребывания здесь.
- Скажите, командир, а чем заинтересовало экспертов место нашей второй посадки? - спросил Климов.
- Спутники слежения зарегистрировали исчезновение огромного радиоактивного пятна. Предполагается, что там была свалка радиоактивных отходов, образованная на месте взорванной атомной электростанции еще триста лет назад. И вот эту свалку будто языком слизало.
- Язык уж больно великоват, - засмеялся Ахава.
- Дезактивация такого протяженного района, даже при нашем нынешнем уровне техники, потребовала бы громадных затрат и большого времени.