– Вот! Но оказалось-то совсем другое! – таинственно сообщил он. – Пятно-то появилось как раз после очередной серии «Верности и негодования».
– Это что такое? – заинтересовался Медведь. Он смотрел телевизор, но не настолько.
– Сериал, который идет уже третий год, – просветила его Матрешка. – Женщина-энтомолог идет по следу хищного мотылька-оборотня и влюбляется в парашютиста, торгующего краденым антиквариатом.
– Именно, – подтвердил водитель, – очень увлекательный сериал. И вот прямо как закончилась серия, хозяева дома смотрят – а на стене это пятно.
– И что? – не поняла Матрешка. – «Верность и негодование» идет дважды в день, им искусственный интеллект сценарии пишет. Когда бы пятно ни появилось, оно в любом случае появится после одной из серий.
– Они тоже так думали! А оказалось все не так! – воскликнул водитель торжествующе, – К счастью, у этого пассажира был сосед, который во всем разобрался. Очень серьезный мужчина, положительный. Без вредных привычек, из дома не выходит без галстука. Он как услышал про пятно, сразу пришел посмотреть, вдруг там какая-то скрытая угроза. И сразу увидел, что это на самом деле не просто пятно, а изоображение Люцифера!
– Не может быть, – вежливо удивился Медведь, поскольку водитель явно этого очень ждал.
– Да! Представьте себе! Изображение Люцифера, как если бы тот сидел на собаке в пол-оборота и был одет в кимоно. Таким образом высшие силы и намекают нам, что смотреть телевизор не следует, ибо там – зло! – и он воздел указательный палец кверху, как бы поставив в воздухе жирную точку.
– Интересно, зачем высшим силам использовать такие сложные намеки? – усомнился Медведь.
– А чтобы люди над этим думали, – ответил водитель тоном человека, только что получившего от высших сил email с подробным разъяснением их ближайших планов. – Множество тайн скрыто от людей. Многое нам предстоит еще узнать, – и он заправил выбившийся из прически седой хохолок обратно за сломанную дужку. – Мне вот еще один пассажир рассказывал… – Матрешка страдальчески вздохнула, – …рассказывал очень интересные вещи, он археолог и массу знает интересных тайн, – продолжал журчать водитель. – Например, он считает, что люди на земле уже жили неоднократно. Что были, например, цивилизации и раньше, только мы их пока не нашли. И тому есть доказательства!
– Да, а я читал недавно, что астробиологи нашли в метеоритах следы живых организмов, – невпопад сообщил Медведь, чтобы сбить водителя с очередной подробной истории. Затея удалась. Водитель вздрогнул, осекся и, если бы дело происходило в темноте, наверняка было бы видно, как он заискрил.
– Да… да… астробиологи… – Невидимый архивариус в его голове перебрал запас историй со словом «биология» и довольно скоро нашел более-менее подходящую.
– В нашем Университете знаете, что ученые недавно обнаружили? – с облегчением продолжил он. – Очень интересно…
– Это вам пассажир рассказал? – спросила Матрешка обреченно.
– Да-да, был один пассажир как раз оттуда, из Университета, – речь водителя вновь обрела угрожающую плавность. – Они там ставили очень интересный опыт. Они поместили в закрытый вольер стаю футбольных фанатов, а этажом выше, в комнате прямо над вольером поставили контейнер с холодным пивом. Чтобы исследовать реакцию на раздражитель. Так вот представляете, они вообще никак не отреагировали!
– А как они должны были отреагировать? – удивился Медведь.
– Так вот и неизвестно! – продолжал горячиться водитель.
– И зачем это все было? – вяло спросила Матрешка, не поворачиваясь от окна.
– А вот теперь достоверно известно, что футбольные фанаты не реагируют на пиво, если не видят его и не знают о его существовании. Это же наука, вы понимаете? Это очень сложная вещь!
– Даже сложнее, чем я думала, – пробормотала Матрешка, провожая взглядом полицейский пост, проносящийся за окном. Полный и румяный, как свежий пирожок, лейтенант как раз вышел из своей будки размяться, серебристые пуговицы на темно-синей форме сверкали на солнце и делали его похожим на раскормленного циркового жокея. Чуть дальше был указатель на поворот и Матрешка встрепенулась.
– Тише, стойте, нам сейчас налево!
Водитель, продолжая что-то курлыкать по поводу научных изысканий и неведомых вселенских тайн, повернул налево, въехал на грунтовую проселочную дорогу, но вдруг резко затормозил и свернул на обочину.
– Куда это вам надо? – спросил он, нахмурившись и с тревогой в голосе. – Это же та дорога, что к колдунье!
– Ну да, нам туда, – деловито ответил Медведь, – сейчас прямо, а дальше должны быть указатели.
– Нет-нет, я туда не поеду, вы что! Я не поеду туда! Еще чего не хватало! – и водитель затряс головой так решительно, будто ему предложили участвовать в мятеже.
– А что такое? – не поняла Матрешка.
– Нет, нет, даже не просите! – водитель поставил машину на ручник, всем видом показывая, что поездка закончена, – Я туда даже не сунусь. Там у нее какие-то странные вещи происходят, в Городе много сейчас об этом говорят. Говорят, она то появляется, то исчезает, а вечером, люди видели, огни там по лесу бродят. Так что, нет уж, извините.
– Ну ладно… – Матрешка растерянно полезла из машины.
– Спасибо, – сердечно поблагодарил водителя Медведь, толкая дверь, открыть которую мешал заевший замок. – Спасибо, очень интересно было с вами побеседовать! – несмотря на то, что им предстояло идти несколько километров по проселку, он был счастлив, что поездка закончилась.
– Вы толкайте сильнее, там замок заедает, – посоветовал водитель, – плечом толкайте!
– Я толкаю, – сказал Медведь и едва не снес дверь с петель. – Спасибо, удачи вам! – еще раз горячо попрощался он и бережно захлопнул дверь, надеясь, что она отвалится не сразу, а чуть погодя. Минивэн затарахтел стартером, взревел и медленно покатился на разворот.
Грунтовая дорога была пыльной и неряшливой, как все грунтовые дороги. Хотя аккуратные столбики с указателями и говорили о попытках ее благоустроить. Матрешка с Медведем брели по ней уже больше получаса, обходя огромное поле, где что-то неплохо уродилось, судя по густой и жесткой щетине, оставшейся от скошенных стеблей. За все это время не появилось ни одной машины. Можно было бы подумать, что мир забыл про невзрачную грунтовку, если бы не изобилие следов в дорожной пыли – по ним любой желающий мог легко и быстро изучить мировую индустрию протекторов. Аккуратные узорчатые следы ассиметричных дождевых шин чередовались с грубыми ребристыми отпечатками, какие оставляют старые грузовики. Среди них вился след широкий, но смазанный и бледный – обладатель этих сликов, должно быть, казался сам себе восходящей звездой автоспорта. Те незадачливые ромашки и кусты репейника, которым выпало расти на самой границе поля и дороги, давно уже потеряли натуральный цвет и были густо покрыты пылью, которая облаками оседала на них после каждой проехавшей машины. Вдали показался лес и он был очень кстати – осеннее солнце пользовалось открытостью пространства и из последних сил старалось наградить любого прохожего тепловым ударом. Обезумевшая бабочка металась между цветастой юбкой Медведя и брусничным платьем Матрешки, не в силах выбрать, на каком из этих гигантских цветков ей осесть и остепениться. Матрешка отмахнулась, попав ей прямо по крылу – бабочка закувыркалась в воздухе и потерпела крушение в ближайшем орешнике. Пока шли, обливаясь потом, под настырными лучами, разговаривать не было сил. Но, зайдя в тень сосен и какой-то широколиственной благодати, Медведь быстро отдышался и снова стал приставать с расспросами.
– Так ты не рассказала, кто за тобой охотится. Кому ты так дорогу перешла?
– Долгая история, – сделала загадочное лицо Матрешка.
– У нас времени-то достаточно, судя по всему, – хмыкнул Медведь. – Похоже, этот лес надолго.
– Я случайно где-то прихватила чужую флешку, не помню даже, где. Вообще сначала думала, что это моя. А там оказалась важная информация, причем совсем мне не нужная информация. Очень не нужная, судя по тому, сколько проблем сразу возникло, – и она мрачно уставилась в пространство.