Свежая земля под слабым зимним солнечным светом, бульдозер, от которого падает тень, курган...
- Признаю, что видел перемену. Надеюсь, она будет видна и на записи!
Фордхэм рассмеялся.
- Гипноз? Вы думаете, это я делаю? Какой смысл? Или считаете, что я совсем спятил? Мы впервые смогли удержать луч так надолго, теперь будет больше доказательств.
Харгривз смотрел на экран.
- А нельзя ли... - Он замолчал.
- Пройти туда самим? Пока мы можем только смотреть. Насчет того чтобы пойти - не знаю. Придется намного увеличить энергию...
- Эти деревья... - Харгривз смотрел на гигантский лес, застывший на изображении. - Тут, наверно, много других ресурсов. Похоже на пустой мир...
- Да, будем практичны. Допустим, мы сможем открыть дверь и черпать оттуда ресурсы. Как воспримут это в комитете, если вы подчеркнете такую возможность?
- Захотят быть уверенными, что вероятность успеха хотя бы пятидесяти процентная. А скоро ли возможен реальный эксперимент?
- Послать туда кого-то? Не знаю. Нам потребовалось два года, чтобы добиться хотя бы этого. Харгривз покачал головой.
- Давайте ваши фильмы, я хочу их показать. Мы, возможно, сможем дать вам половину того, что вы просите.
- Щедро. Но, вероятно, следовало этого ожидать. - Фордхэм совсем не был огорчен. Внутренне это половинное доверие его удовлетворило.
Они снова прокрутили фильм, Харгривз сидел в кресле впереди. Вот разрез раскопок, курган, потом мерцание - и деревья. Но резкое восклицание Фордхэма заглушило гул проектора.
- Лангстон, - крикнул он оператору, - прокрутите назад. И давайте замедленно...
- Что?.. - Харгривз замолчал, взглянув на Фордхэма. У того совершенно изменилось лицо. Снова показался шрам раскопок.
- Левее от кургана.., вот здесь.., смотрите!
Харгривз посмотрел. Фигура. Разглядеть трудно, но, несомненно, человек, он сделал шаг в пределы действия луча. Мерцание, которое только мигнуло при нормальной скорости, теперь стало вспышкой. И вот деревья, а рядом с одним из них - человек.
- Пошли! - Фордхэм с невероятной для своего возраста и привычек скоростью устремился к двери. Они на самом деле побежали по коридору и выскочили на стоянку для машин. Фордхэм рывком распахнул дверцу своей машины и сел на место шофера. Едва Харгривз успел сесть рядом и захлопнуть дверцу, как машина понеслась по бетону, направляясь к воротам.
Охранник при виде ее не потерял присутствия духа, он вовремя переключил затвор с автоматической стрельбы. Харгривз шумно и с облегчением перевел дух. Фордхэм не налетел на ворота, как, по-видимому, собирался.
Они шли на запретной скорости, но к счастью, дорога оказалась пустынной. Где-то по пути к Фордхэму вернулась осторожность, он повернул у раскопок не так стремительно, и дальше они запрыгали по неровной дороге, проложенной тракторами.
Но вот директор проекта выскочил из машины и опять побежал - к кургану. Возбуждение или страх придали ему силы, он опередил Харгривза на несколько шагов, но когда тот достиг кургана, то наскочил на остановившегося Фордхэма. Директор держал в руках фотоаппарат. Но фигуры, которую они видели на записи, не было видно.
- Он исчез! - выразил очевидное Харгривз. Фордхэм с мрачным лицом смотрел на аппарат.
- Исчез, да.., туда... - И он через плечо оглянулся на то место, над которым они видели ряды деревьев. И Харгривз вздрогнул, понимая, как исчез этот человек, но не зная - куда.
Глава 2
- Где он? - услышал Харгривз собственный голос. Ответ Фордхэма прозвучал почти шепотом:
- Может быть, в Атлантиде.
- Но.., вы сказали, что лес может быть доколумбовым.., или еще более поздним, - возразил Харгривз.
- Конечно. Может быть все, что угодно. Вы видели это, видели фильм, а теперь - вот это... - Фордхэм помахал фотокамерой. - Бедняга вошел внутрь.., или назад.., или прошел - можете выразиться, как хотите, и мы отправили его.