Было уже почти темно, когда они кончили есть, и Брон высунулся из открытого конца палатки и свистом подозвал Кудряша с Мо. Оба борова примчались на полной скорости и резко затормозили, пропахав борозды в земле.
– Хорошие ребята, – сказал Брон, почесывая щетинистые головы. Свиньи довольно захрюкали и подняли на него глаза. – Знаете, они считают, что я их мать. – Он спокойно ждал, пока Хейдин боролся с выражениями на своем лице, побагровев от подобных усилий. – Это может звучать немного странно, но это правда. Их отделили от остальных поросят сразу после рождения, и я вырастил их сам. Поэтому я «впечатался» как их родитель.
– Их родителями были свиньи. На мой взгляд вы не очень-то похожи на свинью.
– Просто вы не слышали о «запечатлении» или импринтинге. Известно, что если котенок растет вместе со щенками, то он всю жизнь считает себя собакой. Это гораздо больше, чем простая ассоциация, оставшаяся с раннего детства. Здесь действует физический процесс, известный как импринтинг. Он работает так, что первое существо, которое животное видит, впервые открыв глаза, осознается как родитель. Обычно это и есть родитель – но не всегда.
Котенок думает, что его мать собака. Эти два огромных борова тоже считают, что я их родитель, неважно как бы физически невозможным это казалось для вас. Я тщательно в этом убедился, прежде чем начал их тренировать. Это единственный способ, при помощи которого я могу быть среди них в полной безопасности, потому что какими бы умными они ни были, они продолжают оставаться раздражительными и смертельно опасными животными. Это также означает, что я в безопасности, когда они рядом. Если кто-нибудь станет мне хотя бы угрожать, его разорвут за несколько секунд. Я говорю это для того, что бы вы не пытались сделать никаких глупостей. А теперь не будете ли вы так любезны, и не отдадите ли мне пистолет, который вы обещали не брать?
Рука Хейдина метнулась к карману брюк и тут же замерла, как только два борова повернулись к нему в ответ на это движение. Брон продолжал чесать им головы, и капельки слюны стекали у счастливого Мо с кончиков десятидюймовых клыков.
– Он мне нужен для самозащиты, – запротестовал Хейдин.
– Вы будете в большей безопасности без него. Выньте его, только медленно.
Хейдин осторожно вытащил компактный энергетический пистолет, затем бросил его Брону. Брон поймал оружие и повесил его на крючке возле фонаря.
– Теперь освободите карманы, – сказал он. – Я хочу, чтобы все металлическое осталось на этом ящике.
– Зачем все это?
– Мы поговорим об этом позднее – сейчас у нас мало времени.
Выворачивайте.
Хейдин посмотрел на свиней и начал опустошать карманы, пока Брон занимался тем же. На ящике появилась коллекция монет, ключей, перочинных ножей и мелкого инструмента.
– Жаль, что ничего нельзя сделать с металлическими крючками на ваших сапогах, но не думаю, что они причинят большие неприятности. Сам я надел ботинки с эластичными боками.
Было уже темно, и Брон увел своих подопечных в соседние заросли, рассеяв их под деревьями в доброй сотне метров от просеки. Рядом с ним осталась только умная Квини, тяжело улегшаяся на землю возле его стула.
– Я требую объяснений, – сказал губернатор.
– Не отвлекайте меня; пока что у меня есть только предположение. Если до утра ничего не случится, то вы получите все разъяснения – вместе с извинением. Разве она не красавица? – Добавил он, кивая на массивную свинью возле ног.
– Боюсь я использовал бы для ее описания другое слово.
– Дело ваше, только не произносите его вслух. Квини довольно хорошо понимает сказанное, и мне не хочется, что бы она обиделась.
Все из-за непонимания, свиней называют грязными только потому, что их заставляют жить в грязи.