Мне показалось, что по внутреннему двору замка передвигались всадники. Двое...
Неужели я приблизился к тому, что искал? Как говорят, еще не горячо, но уже очень даже тепло...
По ненадежной лестнице я осторожно спустился вниз к весело потрескивающему костру. Артур пристраивал над огнем куски холодного мяса.
Из-под деревьев вышел Славомир, осторожно опустил на землю охапку дров.
- Там под горой замок, - сообщил я, - а в замке люди. Так мне, во всяком случае, показалось.
- Люди? - насторожился Славомир.
- Не думаю, что они заметили наш костер, - успокоил я его. - Замок далеко, да и стены башни скрывают огонь. Темнеет быстро, дыма почти нет. Но лучше быть настороже.
- Здесь не может быть людей, - холодно обронил Славомир, - ты ошибся, благородный рыцарь. Но замок... Какой он?
Я как мог описал то, что видел, и насторожился. Тревога на лице Славомира была неподдельной.
- Ты что-нибудь... - задать вопрос я не успел.
Долгий отчаянный вопль взметнулся из долины, ударился о вершину башни и рухнул на лес. Отчаяние, боль и всепобеждающая ярость - слепая, жестокая, неразбирающая - обрушились на нас. Погасли на облаках последние отсветы заходящего солнца, и вопль оборвался, оставив леденящее ощущение дикого животного ужаса.
Слабо потрескивали угли догорающего костра. Ночь давно уже накрыла землю своим черным покрывалом. Артур сидел, отодвинувшись в тень. Славомир вытащил свой длинный меч из ножен и ласково протирал ясное лезвие. В слабых отблесках костра я заметил, что металл покрыт странным узором - не то переплетающиеся стебли цветов, не то надпись на незнакомом языке.
- Я бы хотел больше знать о тебе, - прервал я молчание. - Согласись, что это вполне естественно. Нельзя путешествовать бок о бок с совершенно незнакомым человеком.
- Похоже, ты пришел из дальних земель, благородный рыцарь, прозвучало в ответ. - Дальних и удивительных! Не знал я, что существуют страны, в которых неизвестен этот знак, - Славомир показал диск, висевший на его серебряной цепи.
Знак... Несколько диковинных рун, ничего мне не объясняющих.
- У нас он неизвестен, - решительно сказал я.
- Значит, вы никогда не слышали о ведунах? - удивленно спросил Славомир.
Ведун! Вот оно что... Для специалистов моего времени это что-то родственное колдунам и шаманам. Немного от знахаря, больше от шарлатана. Но в этом веке, насквозь пронизанном верой в домовых, леших и прочих кикимор, - занятие весьма почетное. Пока... Христианство еще только начало свое победное шествие по этим краям, еще живы старинные религии, крепко держит людей в своих путах древнее суеверие. Но приговор уже произнесен, запасаются дрова для будущих костров, на которых сгорит многое, естественное в эти дни, но ожидающее дьявольское клеймо в ближайшем будущем. Ну а мне пока что нет смысла специально расспрашивать Славомира о его "ремесле" - насторожится и только. Что-то увижу сам, о чем-то он волей-неволей проговорится. Задача у меня сейчас предельно конкретная, ее и следует выполнять.
- Ведун... - негромко произнес я, пробуя на вкус это почти забытое слово. - Я слышал о таких, как ты. Ну а что все-таки влечет тебя на юго-запад?
- Там меня ждут, - туманно пояснил Славомир. - Времени немного, а эта дорога самая короткая, хотя и небезопасная. Мало кто решается проходить через мертвое королевство.
- Почему?
- Не знаю. Много странных слухов и страшных легенд рассказывают об этих местах. Говорят, что они по-прежнему служат прибежищем нежити, что стремится она сюда со всего света. Три века минуло со дня разрушения королевства, а дурная слава жива и сегодня.
- И кто же сокрушил его? - поинтересовался я.
- Люди. Король-чародей попытался укрыться в этих пустынных лесах. Он еще только копил свою мрачную силу. Из многих замков были построены только два - Северный и Западный бастионы.