– Ты спятил? – спокойно спросил он. – Угрожаешь представителю информатов?
– Точно, – пард облизнулся. – Угрожаю.
Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.
– Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига – ты убийца дракона.
– Нет! – Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.
– Я тебе шею сверну, сволочь... – прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.
– Как отключить биомодуль?! – рявкнул Битти.
Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.
– Пошёл ты знаешь куда, клиент...
– Я перережу тебе горло, тварь!
– Кишка тонка, – прошипел пард.
За спиной послышался тревожный голос драконочки:
– Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.
– Да я таких, как он, пачками тра... – пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.
– Пульт управления должен быть в глайдере, – отрывисто бросил он своей спутнице. – Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.
Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.
– Поразительно... – пробормотала она.
– Что? – Мэнахем усмехнулся. – Не ожидала, что я сдержу слово?
– Да, – согласилась крылатая. – Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.
Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.
– Что это?!
– Всего лишь инъектор.
Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.
3
Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.
– Где я? – спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.
– В безопасности, – улыбнулась Аэлита. – В полной безопасности.
Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.
– Так значит, вся охота была инсценировкой? – помолчав, спросил Менахэм.
– Конечно.
– Этот... Кш'арр, он умер?
Аэлита звонко рассмеялась.
– Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.
– Роботы? – Битти содрогнулся. – Дракон... Она тоже?
– Нет, – серъёзно ответила грифоница. – Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.
Пернатая улыбнулась.
– После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...
Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.
– Зачем? – тихо спросил человек. – Зачем вам это нужно?
Грифоница долго молчала.
– Так ты до сих пор не понял... – вздохнула она наконец. – Мы психологи, Менахем. Наша задача – выявлять потенциальных убийц в обществе Земли. С этой целью и была создана фиктивная компания «Новые миры». Ты мог обратить внимание, что в нашей рекламе охота показана жестоко и откровенно; таким образом мы на самом раннем этапе отсеиваем нормальных, здоровых людей. Они просто уходят из офиса, часто с угрозами в наш адрес.
Аэлита кивнула на дверь.
– Те, кто остаются, уже потенциально наши пациенты. Контракт, который ты подписал, на самом деле – соглашение о принудительном лечении. На первом этапе, замаскированном под медосмотр, мы проверяем генетическую карту пациента.