Несмотря на тяжелую судьбу, Валентину несколько раз крупно везло именно тогда, когда он совсем отчаивался.
Первый раз за год до его выпуска из детдома сняли и посадили директрису, за мошенничество с квартирами детдомовцев. Новая директриса опыт «старой» учла, и Валентину досталась плохонькая, но однушка. В ней он и жил первые два года, пока работал на износ, чтобы хоть что-то заработать. Дворник, грузчик, мойщик полов – кем он только ни был. Потом – продажа однушки, переезд в другой город, побольше, поближе к «цивилизации». Там Валентин снял другую однушку и в двадцать лет поступил на заочное в университет. Учеба, работа, по вечерам – общение на форуме – на барахолке нашелся дешевый ноутбук.
Слог и грамотность Валентина оценил редактор местной газеты. И в двадцать два Валентин начал писать очерки, а затем и статьи. Платно.
Скопив достаточно средств, Валентин переехал уже в этот город, здесь увидел ее, свою единственную любовь. И вот теперь собирался читать лекции на ее курсе.
Глава 6
Смирнов Антон Валерьевич, брат бывшей одноклассницы Лики, высокий широкоплечий брюнет с синими глазами и сводящей с ума многих девушек с улыбкой, сидел за столиком в ресторане напротив Лики и задумчиво барабанил пальцами по столешнице.
– Трудную ты задачку задала, – наконец, произнес он, – с одной стороны все чисто. Валентин Андреевич Антипин действительно существует. У меня есть данные и его паспорта, и свидетельства о рождении. И даже подтвержденный запрос из роддома на руках. Да, они приняли роды у девушки «с улицы», да, она написала отказ, да, ребенок был отправлен в детдом.
– А с другой? – когда Антон замолчал, уточнила Лика.
– А с другой… Никто его не помнит в детдоме. Вроде и немудрено: прошло двенадцать лет.
– Всего-то?
– Там за последние годы вскрылось несколько не особо приятных историй… Старых работников уволили. Молодые ведут себя почти идеально.
– А документы?
– А нет документов.
– Как это? – не поняла Лика. – Когда нас выпускали из школы, была куча документов. На каждого характеристика…
– Знаю, – хмыкнул Антон. – Но в архиве на него нет ни единой бумажки. Только в их записях упоминается, что он у них жил и учился.
– А одноклассники?
– За такой короткий срок?
Лика вздохнула:
– Он у нас завтра будет пары вести.
– И? Что в этом такого страшного?
– Не знаю… Антон, понимаешь, он какой-то… Странный, что ли…
– Ты с ним ни разу не виделась. Лика, что я еще не знаю?
Лика прикрыла глаза. Она не рассказала всего, да и не хотела бы. Но открываться отцу или брату она хотела еще меньше.
Следующие несколько минут она рассказывала о своих подозрениях, о форуме, о таинственном Вале.
– Закрытый форум с непонятными людьми? Знаешь, если бы я услышал это раньше, точно ничего проверять не стал бы… Слишком мистично и неправдоподобно звучит. Отцу сказать не хочешь?
Лика помотала головой:
– Это охрана сутки напролет, невозможность спокойно вздохнуть… Блин, да я два года назад, когда ему угрожали, чуть с ума не сошла!
– А теперь рядом с тобой может бродить маньяк. Лика, он реально психически ненормальный. И если Антипин и Вал – одно лицо, я бы не советовал тебе идти завтра на лекцию.
Лика вздохнула: да, страшно, но ведь и интересно!
К первой в своей жизни лекции Валентин готовился долго. Подобрав материал, он снова и снова вспоминал те два выступления перед большой аудиторией, – журналистами и редакторами – которые произошли несколько лет назад, твердил себе, что это не будет ничем отличаться от тех… Твердил и боялся, до дрожи боялся появиться перед ней, той единственной, ради которой согласился вести данный спецкурс. Культурология. Якобы. «В рамках спецкурса вы можете говорить о том, что близко лично вам, о темах, поднимаемых в ваших статьях», – услышал будто наяву Валентин голос того знакомого, который «сосватал» его вузу.
Валентин мрачно усмехнулся: о том, что близко лично ему, он точно никогда не заговорит. Не с кем. Что же касается тем, понимаемых в статьях… Там, скорее всего, нужно вести курс права. «И его нарушений», – добавил про себя Валентин, закончив одеваться. Критическим взглядом осмотрев себя в зеркале в зале, он покачал головой: надо было подбирать одежду попроще. Эта выдавала в нем прилично зарабатывавшего человека.
Вздохнув, Валентин наконец-то вышел из квартиры.
Три остановки до вуза он, как всегда, преодолел пешком. Знакомое место наблюдения рядом с киоском, торговавшим фаст-фудом, знакомые лица многих студентов – на зрительную память Валентин не жаловался – и сам университет, тоже знакомый.
В дверь громоздкого трехэтажного здания Валентин входил, тщательно подавляя волнение. Предъявив на входе свой пропуск, он огляделся: просторный холл, заполненный парнями и девушками разных возрастов. Внутри Валентину еще бывать не приходилось. Ну, и куда идти?
– Антипин Валентин Андреевич? – Валентин оглянулся: к нему приближался, улыбаясь, высокий шатен, как и Валентин, одетый в официальный костюм-тройку. – Я – Паров Андрей Витальевич, куратор той группы, у которой вы сегодня читаете лекцию, – протянутую руку Валентин пожал через силу – терпеть не мог чужие прикосновения. – Прошу за мной. Занятие начнется через десять минут.
Валентин кивнул и зашагал рядом с шатеном по широкой мраморной лестнице, которая располагалась напротив входа.
Чем ближе они подходили, тем сильнее стучало сердце в груди Валентина. «Идиот, – подумал он горько, – ну куда тебя понесло? С твоим-то прошлым…».
Глава 7
Как ни странно, сколько бы Лика ни волновалась, но ночью она спала как убитая, прекрасно выспалась и встала бодрая и веселая. Впереди ее ожидало настоящее приключение, вряд ли действительно опасное: несмотря на предостережения Антона, Лика не верила, что Антипин, окажись он Валом, действительно сможет причинить ей вред. Пусть это было глупо, наивно, по-детски, но… Что «но», Лика сформулировать не могла. Просто была уверена, что права.
Она оделась в один из своих любимых брючных костюмов, ярко-зеленый, прекрасно подчеркивавший фигуру и делавший ее, по мнению многих однокурсников мужского пола, похожей на дриаду.
Тщательно накрасившись, Лика накинула плащ и вышла из дома. Вызванное такси уже ждало ее у подъезда.
Быстрая, ничем не запомнившаяся поездка, и вот уже Лика подходит к зданию альма-матер. Шагая по уложенной тротуарной плиткой дорожке, Лика поймала себя на желании обернуться, поискать глазами Вала. Если он, конечно, не зашел уже в университет в лице Антипина Валентина.
Лика подавила вздох: она не любила ни сюрпризов, ни определенности, предпочитала жить без тайн и всегда четко знать, куда и зачем идет, что собирается там делать и с кем встречаться. Непонятный Вал-Антипин в четкую схему вписываться не желал. И это немного злило Лику. С другой стороны, ее радовала возможность привнести в свою жизнь что-то новое.
В таких растрепанных чувствах Лика и дошла до аудитории.
До пары оставалось еще пять минут, народ гудел, обсуждая нового преподавателя. Лика привычно уселась у окна, через пять-шесть парт от доски. Вроде и не особо далеко, и в то же время глаза не мозолить.
В раскрытую дверь зашел Андрей Витальевич, куратор, и народ замолк, расселся по местам.
– Доброе утро, группа, – как обычно сухо поздоровался куратор. Он предпочитал держать дистанцию между собой и студентами, чтобы никто не мог заявить, что у него есть любимчики. – Познакомьтесь: ваш новый преподаватель, Антипин Валентин Андреевич. Он будет вести у вас курс культурологии. Он же примет у вас зачет.
Сказал и вышел, оставив Антипина наедине с второкурсниками, любопытными и языкатыми. Впрочем, сейчас все молчали, внимательно рассматривая преподавателя.
Лика смотрела вместе со всеми. Надо сказать, что тот Антипин, которого она видела на фотографиях, отличался от Антипина живого. У последнего чувствовалась харизма. Глядя на него, Лика никак не могла себе представить, что у такого человека нет не только постоянного, но и никакого вообще партнера. Не то чтобы красавец, но довольно-таки притягательный мужчина. На него хотелось смотреть и смотреть.