– Твою мать, ты как ребенок! – друг огляделся по сторонам, вытер щеку платком. Закончив, аккуратно сложил треугольником и убрал в нагрудный карман.
– Да ладно, – улыбнулся Питерс, – тут все свои.
– Пошел ты, – сухо ответил Кляйн, но на лице играла улыбка.
Проверил карман и поменялся в лице.
– Что это?
– Так, на память, – отмахнулся Питерс.
– Я серьезно.
– Новогодняя открытка, – Эндрю поймал на себе изучающий взгляд. – Да, до рождества еще далеко, так что не торопись раскрывать подарки.
– Окей! – Кляйн выдохнул, – что-то еще?
– Нет, пока лишь это и синопсис.
Три стопки ударились о стойку.
– Развлекаетесь парни? – забасил Чак.
– Проехали, – потирая виски, ответил Кляйн.
– Понимаю, всё в первый раз бывает, крепись, – потер щетину, – но если честно, видок у вас, как у двух бутлегеров перед делом. Что задумали, ищейки? – спросил Чак, вытирая руки о полотенце.
– Да вот, советую Джо посмотреть один фильм, – ответил Эндрю.
– Что-то новенькое? – прищурив глаз Чак разлил скотч по стопкам.
– Нет, очень старенькое.
– Не томи, Питерс, – улыбнулся Кляйн.
– «В укромном месте», версия 1950 года.
– Боже, ну и древность! – отмахнулся Чак, – любите вы морочиться.
– Профессия обязывает, – нашелся Питерс и сделал вид, что принюхивается, – мы же ищейки.
Трое зашлись смехом.
– Да, такие вот дела, – повел руками Питерс.
– И за это надо выпить! – сказал Чак и подвинул стопки.
– За твой счет, всегда, пожалуйста, – скривился Кляйн.
– А этому парню палец в рот не клади.
– Да брось, Чак. Я заплачу.
– Не, всё нормально, Ди, – поднял стопку Чак.
– Сам-то профессию менять не думал? – спросил Кляйн.
– Я!?
– Ну, не мы же, – улыбнулся Эндрю.
– Как вам сказать, порой думаю, но…
– Но? – отреагировали двое синхронно.
– Но я бармен. Как и отец мой, как и брат. Даже как дядя, что умер от цирроза, – осклабился он в ширину рта. – Так что, у меня наследственная предрасположенность к этой профессии.
Трое выпили. Колокольчик над дверью дернулся, короткий звонок и в бар вкатилась веселая компания. Молодые парни, девушки и поток свежего воздуха.
– Всё, парни, бывайте! – козырнул им Чак, уходя в сторону шумной компании. Подойдя, выдал фирменное: «Что сегодня пьем!?»
Они проводили его взглядом. Питерс выудил сигарету из пачки.
– Это всё очень серьезно, Джозеф.
– Понимаю, – сдержанно ответил Кляйн, не отрывая взгляда от шумной компании.
– Фильм посмотри, а я поеду, – подкручивая сигарету, бросил Эндрю.
– Погоди!
– Эпизод в почтовом отделении, – соскочил со стула и собрал вещи.
– Я не об этом.
– Что?
– Как сам-то?
– Нормально, – Эндрю закинул мешок на плечо. – Съезжу в Кливленд, тачку заберу, – стряхнул пепел в полупустой бокал, – не надо так смотреть, видел бы ты ее! – мечтательно закатил глаза. – «Буханка» с неестественно расширенной базой. Наслаждение в чистом виде, а не машина!
– Я не об этом, – друг достал из внутреннего кармана портсигар, закурил.
– Всё путем!
– Хорошо, – Кляйн отставил бокал, поправил очки, – допустим, я верю, – положил руку на плечо Эндрю, – но, спрошу еще раз. Сам как?
– Не знаю, – Эндрю пустил дым в пол, – судьба подарила мне букет остро отточенных карандашей, но любовью тут и не пахнет.
– Надо было жениться не на работе, и результат был бы иной, – помедлил Кляйн. – Заходил в книжный на углу тридцать восьмой и девятой авеню?
Эндрю отхлебнул из бокала и замер глядя на содержимое. Пепел осел на дне и едва заметно кружился. Прям как черные хлопья снега в документалке о взрыве грязной бомбы9 в Берлине пятьдесят пятого.
– Что? – толкнул его в плечо Кляйн. – Да, я тоже смотрел «Вам письмо».
– Дебра заставила? – он оторвал взгляд от бокала.
– Не то чтобы я сильно сопротивлялся. Плюс, ты ее знаешь.
– Да, – покачивая головой, улыбнулся Питерс, – как у вас?
– Потихоньку.
– Ну, пусть всё так и будет, – он хлопнул Кляйна по плечу, – вызови мне такси со своего аккаунта, – сказал и допил бокал.
– Куда сейчас едем?
– Ты домой, а я в Кливленд, – ответил Эндрю и покрутил сигарету в пальцах. – Не смотри так!
– Ясно, опять вопросы архитектуры10? – вызывая такси, ухмыльнулся Кляйн.
– Да, что-то в багровых тонах.
Они оставили по счету под одной из стопок, вышли на улицу.
– Будет через пару минут, – сказал Кляйн и поежился. Ветер гнал золоченые листья по тротуару, осень пришла раньше срока.
– Супер!
– Эндрю…
– Да?
– Вы всё еще общаетесь?
– Не знал, что устройство чужих жизней это твое хобби.
– Я серьезно, хреново выглядишь.
– Ладно тебе, – Эндрю выдержал взгляд, отвернулся, – она приезжала. Мы переспали, всё! – подкурил очередную. – Вновь лучшие друзья.
– Как мы с тобой? – Кляйн достал портсигар.
– Нет, более близкие.
– А те, что так любят друг друга, что стараются не встречаться?
– В точку!
Кляйн прикрыл сигарету руками, повертелся и наконец, прикурил.
– Это было странно.
– Эй, Ди. Я не настаиваю.
– Нет, всё нормально. С тобой я могу поделиться, – Питерс пустил дым носом. – Как у вас с Деб в постели?
Кляйн мельком взглянул на него и отвел глаза, смутившись.
– Понял, – улыбаясь, сказал Питерс глядя на друга.
– А у вас не так?
– Раньше было так. Но после третьего восстановления всё даже и не знаю как.
– Не совсем тебя понял.
– Да, что тут непонятного? Вроде и страсть, и влечение, но только снаружи, – Эндрю сбил щелчком тлеющий кончик сигареты, запустил бычком в дорожный слив.
– А внутри пустота?
– Да.
– У меня тоже так было, – он поймал на себе взгляд Эндрю, – нет, не с Деб.
Питерс горько ухмыльнулся.
– Ты тоже найдешь своего человека, – поправляя очки, сказал Кляйн.
– Наверное.
Подъехало такси. Пейслайн Кляйна настойчиво продублировал прибытие звуковым сигналом.
– Мне пора.
– Ди, – придержал его Кляйн.
– Да?
– Ты найдешь ее.
– Сперва дело.
– Звони!
– Да.
– И на маминых помощников11 не налегай.
– Всё-то ты знаешь, – Эндрю сел на заднее сиденье, – мне это только для работы нужно.
– Ага, как кокаин врачам начала ХХ века.
– Да, брось! Кстати, о книжном. Что там?
– Тот, в кого ты можешь превратиться, – помедлил Кляйн, переступая с ноги на ногу. – Одинокий старик, так что притормози.
– Всё будет добре, брат12. Во мраке и тьме, мы лишь ивы на пути. Гнемся, мнемся и не сдаемся.
– Это еще откуда?
– Это великий поэт Эндрю Питерс, – погрозил пальцем, – классик XXI века, стыдно не знать!
– Ой, да пошел ты, – захлопнул дверь такси Кляйн и улыбнулся. Поправил волосы, помахал рукой на прощание.
Машина тронулась, свернула за поворот, и фигура друга скрылась из виду.
Глава 4 На последнем берегу
Прохожие, улица, светофоры. Всё то мелькало, сменяясь, то застывало в едином образе ночи. Сплошные вывески да магазины. Куда не брось взгляд всюду «Купи!» Такси плавно входило в повороты, подчиняясь воле автопилота.
«Как же всё до противного выверено, – пронеслось в голове, – Красный – стоим, зеленый – мелькаем».
Он откинулся на спинку, закрыл глаза. В салоне пахло гарью и дешевыми духами сладковато-цветочного вкуса. Тяжело вздохнул, прильнул головой к холодящему кожу стеклу.
– Оу, совсем невеселый, – ожил дисплей на панели такси. Милая графическая мордашка с раскосыми глазами, совсем как живая. – Улыбнись! – задорно воскликнула цифровая помощница, он промолчал, сжал зубы сильнее. Ком подкатывал к горлу, голова кружилась.