Тем более сейчас, очутившись на плоту в безбрежном океане, они со всей остротой поняли, что это дело не шуточное и что теперь они могут рассчитывать только на самих себя, на свои силы и знания. Промокшие и растерянные, они все еще продолжали судорожно цепляться за ванты, когда Яшка первый нарушил молчание.
- А вода ничего... теплая... - сказал он после того, как его снова окатило волной.
Он отошел на середину плота, ближе к мачте, за которую держался Алек. Идти по плоту было трудно - он все время раскачивался, то поднимаясь на гребень волны, то проваливаясь в глубокую впадину. Ветер был слабый, и океан едва волновался, но эти тихие волны Тихого океана были так огромны, что не шли даже ни в какое сравнение с тем, что Яшка видел на Черном море.
Тяжелый брезентовый парус с изображением головы Кон-Тики слабо хлопал от каждого порыва ветра. Казалось, что старый Кон-Тики то улыбается, то хитро подмигивает - это зависело от того, как изгибался парус. Под ногами журчала вода между бревнами, и поскрипывали канаты. Воздух был теплый и влажный, гораздо теплее, чем в Норвегии или в Москве. Солнце висело низко над горизонтом, как это бывает рано утром или на закате.
- Ребята, пожалуй, надо кому-нибудь стать на руль! - не очень уверенно сказал Витька.
- Вот ты и стань! - ответил Алек. Он нагнулся и, все еще держась одной рукой за мачту, старался стянуть намокшие тапочки.
- Пойдем, Алек, - сказал Витька. - Отпусти мачту, не убежит! Пойдем на корму, расскажи, что тебе говорил Хаугланд об управлении плотом.
- А ты сам не слышал?
- Слышал, да не очень. Ты же не все переводил.
Алек нехотя оторвался от мачты и сделал несколько неуверенных шагов.
- Он говорил: "Это очень просто, в тихую погоду даже никакой силы не нужно, надо только, чтобы шверткили стояли правильно".
- А они как стоят?
- А я почем знаю!
- Что же ты не спросил?
- Так ведь их надо по ветру ставить!
- Серега!
- Чего?
- Ты под низ лазил, там кили стоят?
- Угу.
- Что - угу?
- Стоят кили. Это такие доски выдвижные. Я видел.
Витька с Алеком осторожно пробрались вдоль стены каюты на корму, где находилось рулевое весло. Оно было закреплено канатами в среднем положении.
- Может быть, так и оставить? - спросил Витька.
- Хаугланд говорил: "Весло надо держать так, чтобы парус был надут ветром, иначе плот будет вертеться на одном месте".
Витька посмотрел на парус. В общем-то, он был надут, но один угол немного полоскался.
Подошел Серега.
- Надо держать руль по ветру! - авторитетно сказал он. - Пойдем курсом фордевинд.
- Мы так и держим!
- А чего же у вас с левого борта парус хлюпает?
- А ты поправь!
- Надо отпустить растяжки.
Серега стал развязывать канат, удерживавший кормовое весло.
- Подожди, Серега! Может, не надо? - сказал Алек.
- Ничего, не боись! Отвязывай с той стороны! - сказал Яшка.
Канат развязался легко. За время стоянки в музее канаты успели хорошо просохнуть, и узлы ослабли.
Как только были отпущены удерживавшие канаты, весло вильнуло в сторону и парус заполоскался сильнее. Витька и Серега навалились на рукоятку весла изо всех сил, стараясь вернуть его в прежнее положение. Весло оказалось очень тяжелым. К счастью для ребят, ветер был слабый, и им удалось, правда ценой больших усилий, выправить плот. Парус опять наполнился ветром и перестал полоскаться.
- Ну вот, теперь так и держать! - скомандовал Серега. Ему очень хотелось чувствовать себя настоящим морским волком.
Набежавшая волна хлестнула в корму и с ног до головы обдала его солеными брызгами.
- Алек, возьми-ка трансформатор и отнеси его в каюту, а то он у меня здесь намокнет, - сказал Витька.
- Ребята, по-моему, нам нужно выбрать капитана, - возразил Алек.