а надо?
Артур уже перестал удивляться - в этом больше не было никакого смысла.
Форд огорченно прищелкнул языком.
- Пей, - велел он.
В этот миг грохот, рокот и треск с улицы покрыл негромкий шум в баре, музыку из музыкального автомата и икание человека, сидевшего рядом с Фордом и икавшего над виски, который Форд по ходу дела выставил ему.
Артур поперхнулся пивом и вскочил на ноги.
- Что это? - вскричал он.
- Ничего, - ответил Форд. - Еще не началось.
- Слава Богу, - сказал Артур и выдохнул.
- Скорее всего, просто сносят твой дом, - сказал Форд, заливая в себя последнюю пинту.
- Что? - вскричал Артур.
Внезапно чары Форда рухнули. Артур дико огляделся и бросился к окну.
- Господи! Ну, точно! Они сносят мой дом! Какого черта я делаю в пивной, Форд?
- Сейчас это уже не имеет большого значения, - сказал Форд. - Пусть получат свое удовольствие.
- Удовольствие? - взвыл Артур. - Удовольствие! - Он снова быстро глянул в окно, чтобы убедиться, что они говорят об одном и том же. - Да к дьяволу их с их удовольствием! - прокричал он и выбежал из пивной, яростно размахивая почти пустой пивной кружкой.
- Остановитесь, вандалы! Разорители! - ревел Артур. - Безумные визиготы, прекратите немедленно!
Форду пришлось последовать за Артуром. Быстро повернувшись к бармену, он спросил четыре пакета орешков.
- Пожалуйста, сэр, - ответил бармен, высыпая пакетики на стойку, -Двадцать восемь пенсов, будьте добры.
Форд оказался очень добр - он вручил бармену еще одну пятифунтовую банкноту и велел оставить сдачу себе. Бармен поглядел на бумажку, потом на Форда.
Внезапно бармен вздрогнул: его поразило чувство острое, но совершенно незнакомое, потому что никто на Земле никогда еще не чувствовал такого. В критические минуты любая существующая во Вселенной форма жизни издает короткий и тонкий сигнал. Этот сигнал точно передает простое и почти трагическое чувство того, как далеко это существо находится от места своего рождения. На Земле невозможно быть от места своего рождения дальше шестнадцати тысяч миль, что, в сущности, не так уж далеко, и поэтому такие сигналы слишком слабы, чтобы их замечать. Форд Префект переживал очень критический момент, а родился он в 600 световых годах от Земли, в непосредственной близости к Бетельгейзе.
Бармен покачнулся, пораженный сильным, непостижимым ощущением расстояния. Он не знал, что это означало, но поглядел на Форда Префекта с новым уважением, почти со страхом.
- Вы это серьезно, сэр? - спросил он хриплым шепотом, от которого вся пивная утихла. - Вы думаете, конец света будет?
- Да, - ответил Форд.
- Прямо сегодня?
Форд оправился. Настроение у него улучшалось.
- Ага, - сказал он весело. - По моим подсчетам, примерно через две минуты.
Бармен не поверил своим ушам, но и только что испытанному ощущению он не мог не верить.
- И мы ничего не можем сделать? - спросил он.
- Нет, ничего, - ответил Форд, запихивая орешки в карманы.
Кто-то в затихшей пивной вдруг рассмеялся над тем, как глупо стали выглядеть все остальные.
Человек, сидевший рядом с Фордом, уже слегка поднабрался. Глаза его сфокусировались на Форде.
- Помнится, - сказал он, - когда наступает конец света, надо лечь и надеть на голову бумажный пакет - или что-то в этом роде.
- Пожалуйста, если хотите, - разрешил Форд.
- Так нам в армии говорили, - сказал человек и снова принялся наводиться на стакан с виски.
- Это поможет? - спросил бармен.
- Нет, - ответил Форд и дружески улыбнулся. - Ну, - сказал он, -мне пора.
Помахав на прощанье рукой, он вышел.
С секунду в пивной было тихо, а потом весьма бесцеремонно снова рассмеялся тот тип, что засмеялся в первый раз.