Женщина поднесла левое запястье, с закреплённым на нём портативным компьютером, к лицу и отправила звуковое послание флоту вторжения:
– Они у нас, начинайте операцию, – скомандовала Ион, вновь взглянув на Лану, которая уже вернулась в реальность и сосредоточенно посмотрела на женщину.
***
В около планетарном пространстве выше её атмосферы начали появляться боевые линейные корабли, из которых словно рой пчёл вылетали огни истребителей. Флот Светлой империи прибыл, приступив к агрессивному вторжению. На поверхности суровой планеты заработали наземные противовоздушные установки, а в космосе тяжёлые крейсеры Тёмных заняли оборонительную позицию, готовясь принимать удар вражеских кораблей. Спустя несколько секунд вспыхнули первые огни потерь, постепенно заполняя космическое пространство вокруг планеты.
Шаттлу не дали покинуть планету: силы Тёмной империи атаковали его уже в верхних слоях атмосферы, когда оставалось совсем немного, чтобы оказаться в безопасной зоне под прикрытием союзнических войск. Несколько аккуратных ударов вражеских истребителей вывели двигатели космического судна из строя: шаттл не собирались уничтожать, лишь сбить, чтобы пленники остались живы.
Судно начало резкое снижение, внутри красным цветом включился аварийный свет. Пилоты, как могли, пытались смягчить посадку, выпустив систему посадочных парашютов, но, несмотря на все усилия, приземление получилось жёстким. Последовал грубый удар о землю, основная сила которого пришлась на лицевую часть шаттла. Судно упало в лесной области, вырвав под корень несколько высоких деревьев и оставив за собой полосу взрыхлённой земли.
***
После экстремальной посадки первой пришла в себя девушка в униформе Тёмного офицера. Сквозь свисающие тёмные локоны волос она увидела перед собой солдат с теми же символами железной руки, что и у неё самой. Один из них сразу доложил по наручному портативному компьютеру своему командиру, параллельно расстёгивая ремни безопасности:
– Мы нашли коммандера Рид и Воина, они живы, – прозвучала чёткая речь бойца, приглушённая надетым на него защитным шлемом. – Что делать с остальными? – задал он вопрос, проверив реакцию зрачков Даны, которая смотрела на него своими зелёными глазами, щурясь от яркого света, направленного из нашлемного фонарика.
Но дальнейшие инструкции так и не успели прозвучать: вражеский десант сил вторжения открыл огонь по месту крушения, которое осветилось лучами от прожекторов, установленных на борту прибывающих десантных кораблей Светлой империи. Двух солдат, стоящих у входа снаружи, убили сразу. Закончив с освобождением Даны и Аарона, бойцы приготовились к их транспортировки в сторону оборонительных позиций, где высадились силы Тёмных.
Коммандер Рид попыталась сделать несколько шагов, но почувствовала, как у неё закружилась голова.
– Вы сможете идти сами, коммандер? – спросил один из бойцов, придержав зелёноглазую девушку за руку.
– Да, смогу, лучше помогите Воину, – ответила Дана, кивнув в сторону Аарона.
Крушение шаттла не осталось для коммандера Рид без последствий: она провела рукой по своему лицу, обнаружив, что из её носа течёт свежая кровь, а голову разрывала сильная боль, словно тысячи острых иголок пронзали мозг, при этом ощущалось, как подходят к горлу рвотные позывы, вызванные сотрясением.
Дана осмотрелась по сторонам и увидела Лану, которая сидела справа от неё. Тёмно-русая девушка всё ещё оставалась без сознания, как и она сама несколько минут назад. Внутри коммандера Рид возникло неприятное чувство, но мысли об Аароне заставили её убедиться, что Лана жива.
«Её нужно забрать, – подумала Дана, приложив четыре пальца на шею тёмно-русой девушки. Почувствовав слабые пульсации, она облегчённо вздохнула. – Аарон не простит, если с ней что-то случится».
Коммандер Рид расстегнула ремни безопасности, которые удерживали Лану, и оглянулась на своих спасителей: «Всего два бойца: один на Аарона, другой будет прикрывать нас, – оценила она ситуацию, мысленно прикинув варианты для эвакуации Ланы. – Если бы я могла помочь, но я ослаблена, – разочарованно осознала Дана, пытаясь зажечь руки Энергией, но вместо привычного пламени не произошло ничего. – Придётся уйти без неё и надеяться, что Светлые заберут её».
Дана последний раз взглянула на лицо тёмно-русой девушки, а после этого развернулась в сторону выхода.
Один из бойцов Тёмных взял Воина, закинув его себе на плечи, другой солдат передал плазменный пистолет коммандеру Рид и приготовил свою винтовку к стрельбе, затем группа начала движение к позициям Тёмных.
Грязь под ногами разлеталась в разные стороны, когда тяжёлые ботинки ударялись о землю, оставляя после себя след от ребристой подошвы, который тут же заполнялся дождевой водой и исчезал.
Вокруг обломков шёл ожесточённый бой, наполненный звуками стрельбы плазменных орудий и работы двигателей десантных кораблей. По обе стороны от рухнувшего космического шаттла сформировались две точки обороны, пытающиеся заполучить контроль над местом крушения. Победу одерживали силы Светлой империи, медленно оттесняя Тёмных.
На полпути, солдата, который нёс на себе Аарона, подстрелили вражеские бойцы в белой броне, уже взявшие контроль над рухнувшим шаттлом. Тёмный замертво упал с грузом в грязь. Другой солдат попытался забрать тело Воина, но бегущие навстречу ему Светлые помешали, подстрелив бойца.
Дана, понимая, что не сможет помочь Аарону, продолжила бежать к Тёмным. Зелёноглазая девушка плакала, потому что знала, Светлые заберут его: «А я снова останусь одна», – чувство досады и обиды охватило её, но она не могла ничего сделать с этим, продолжая бежать вперёд.
***
Боец в белой броне взял в прицел коммандера Рид и приготовился выстрелить, но другой, старше его по званию, с пристёгнутым на спине мечом, положил руку на ствол его винтовки, опустив дуло вниз. После чего он скомандовал по наручному портативному компьютеру на общей частоте:
– В коммандера Рид не стрелять, пускай уходит, мы здесь не за этим, – вывел он Дану из под прицела десятка орудий, позволив ей достигнуть позиций Тёмных.
Затем оба солдата подбежали к Аарону: они обхватили его под руки и бегом направились в сторону эвакуационного шаттла Светлых.
В этот момент останки упавшего корабля окутало яркое пламя, а затем последовала ударная волна. К счастью, Светлые успели вынести бессознательные тела Ланы и Ион, сразу поместив их в медицинские капсулы.
***
Дана добежала до своих людей, затем развернулась назад, увидев, как Аарон пришёл в себя. Он освободился от помощи Светлых, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, посмотрел в её сторону, встретившись взглядом с зелёными глазами.
Воин попытался направиться к ней, но солдат с мечом на спине одёрнул его рукой и что-то сказал ему, указывая левой рукой на медицинские капсулы. Аарон начал спорить с ним, пытаясь убедить его, но в следующий момент над зелёноглазой девушкой пролетели треугольные белого цвета истребители, обстреливая позиции Тёмных.
В это же время в небе один из крейсеров сил вторжения окутала яркая вспышка пламени, которая тут же потухла, оставив после себя неисчисляемое количество обломков, которые, будто падающие звёзды, стали пронзать атмосферу планеты.
***
Удары плазменных бомб уничтожали и разрывали всё вокруг. Один из адептов Тёмных создал защитное поле вокруг коммандера Рид. Она знала его: он служил на её новом крейсере «Вспышка», и сейчас офицер исполнял свой долг, защищая своего коммандера. До последнего, пока очередная взрывная волна не убила его, ужасно деформировав тело и лишив конечностей. Как только защитное поле пропало, зелёноглазую девушку отбросило в сторону.
В момент взрыва она находилась вдалеке от его источника, поэтому её задело лишь по касательной. Дана попыталась подняться на ноги, оперевшись о металлический корпус останков десантного корабля, но больно обожгла кисти рук, всё же встав в полный рост.