Марта бросила быстрый взгляд в сторону погрузочного шлюза. Алисы видно не было, но это могло значить и то, что помощница уже пробилась внутрь корабля, и то, что ту просто снесло ветром. А вот третий мужчина, оставшийся по другую от оперативницы сторону шлюза, уже поднял пистолет, и выстрелил. Два ярко оранжевых росчерка скользнули в каком-то метре от ее головы, снесенные ветром, и стрелок тут же сделал на этот факт поправку. Но выстрелить снова уже не успел. Брошенный с работающим двигателем внедорожник, влекомый все тем же ветром, снес так и не отцепившего страховку человека, и, продолжая разгон, умчался прочь.
– К черту, – вполголоса обронила Марта, отцепила трос с пояса поверженного первым противника, и, держась за крюк обеими руками, стала медленно пробираться к кораблю.
Отцепленное тело медленно скользнуло ей за спину, следом пронеслось несколько коробок, а ветер ярился все сильнее. Девушка пару раз падала, но страховочный трос держала крепко, а потому не прошло и минуты, как она достигла трапа, и, подгоняемая ветром в спину, буквально влетела внутрь, и тут же закрыла за собой дверь. Возле входа лежало тело мужчины без признаков жизни. В пяти шагах еще одно, на этот раз девушки. Время оглядеться у Марты было, пусть и немного, а потому она внимательно осмотрела тела, убедилась, что оба живы, и на всякий случай связала им руки за спиной шнурками с капюшонов их же курток. В этот момент по кораблю прошла ощутимая судорога, и девушка скорым шагом отправилась на поиски кабины пилотов. Ветер становился настолько сильным, что вполне мог опрокинуть корабль.
Алису она нашла почти возле кабины над телом еще одного мужчины, и бросив ей короткое: «Свяжи», прошла в кабину, сориентировалась в привычно не сложной системе управления, и дала кораблю команду на взлет и выход на орбиту в автоматическом режиме. Через пару минут резкий рывок сообщил, что корабль оторвался от поверхности, и оперативница позволила себе, наконец, выдохнуть. Но оставался еще один вопрос, угадала ли она с кораблем?
– Корабль! – обратилась она к кораблю, – Доложи курс следования.
– Конечная цель назначения – планета Метара.
– Отлично. Следуй заданным курсом.
– Принято.
Марта развернулась на каблуках, и вышла из кабины пилотов. Надо было разобраться с пленниками и трофеями.
Первым опустил оружие субтильный светловолосый мужчина в форме армейского образца без опознавательных знаков. Ему было не больше двадцати пяти на вид, но он явно обладал в отряде непререкаемым авторитетом. Остальные члены отряда повторили его жест незамедлительно, за исключением молодой девушки. Она свое оружие даже не поднимала. Иван мог с чистой совестью выдохнуть, раз не убили сразу, значит не настолько они и на взводе, разговор может получиться.
– Говори, переговорщик, – обратился к нему светловолосый.
Иван всматривался в их уставшие лица, и решительно не знал с чего начать. За последнее время он вполне сдружился с Азур. Но родственных душ в них все равно не видел. В Ниторе и его спутницах было все, чего так не хватало ему в его жизни на старушке Земле. Доброта, отзывчивость, ничем не прикрытый альтруизм вкупе с фанатичной жертвенностью. Но не было в них того, что мужчина видел сейчас в лицах этих людей. Не было того холодного, молчаливого огня в глазах привыкшего к постоянной борьбе человека. Не было почти физического ощущения натянутых до предела нервов, желания выжить, и жить любой, иногда даже самой страшной ценой. В какую-то секунду Иван сложил все части этой мозаики в голове, и, наконец, понял. В Азур не было той самой Тьмы.
– Нам нужен проход дальше по коридору. – пауза затянулась, и отставной десантник решил не тянуть с истинной целью.
– Нет прохода, – ответил ему тот самый светловолосый. Он один отставил свое оружие к стене, остальные по-прежнему были готовы взять Ивана на прицел при первом же намеке на угрозу. – Дальше завал. Вам придется его разобрать.
– Мы разберем, – заверил мужчина, но по ехидной улыбке крепыша понял, что все будет не так просто.
– Тогда что вы хотите от нас?
– Проход. И, возможно, помощь.
– С какой стати мы будем вам помогать? – влез в разговор крепыш.
Иван сразу догадался, что отряд не является частью регулярной армии. За такие вольности в его родном десанте наказывали жестко, не прощая нарушений субординации. Даже не смотря на старательную имитацию военной структуры и выправки, в мелочах они не дотягивали. А значит, вполне могли оказаться спецами какого-нибудь комитета.
– Мы доставим вас к вашему кораблю. Или в любую другую точку по вашему желанию.
Мужчина по глазам своего визави понял, что попал в самую точку.
– Отойди на двадцать шагов назад, и стой там, – скомандовал ему светловолосый. – Руки можешь опустить.
Иван подчинился. Он не слышал, о чем в полголоса переговаривались люди, но прекрасно понимал, что для оказавшегося в ловушке отряда спасение было только за спиной этого странного переговорщика. Мужчина не сомневался в том, что люди согласятся их пропустить, но не боялся поменяться с ними ролями. В случае необходимости Ахита пройдет по их телам со скоростью торнадо.
Совещался отряд не долго. Уже минут через пять его окрикнули, велев подойти ближе. Оружие в руках держал только крепыш, остальные были если не расслаблены, то прямо свою настороженность уже не демонстрировали.
– В чем будет заключаться наша помощь.
– В сопровождении. В моем отряде почти нет бойцов. И мы совершенно не знаем, что нас будет ждать за этим завалом. Лишнее оружие в руках, умеющих им пользоваться, будет кстати.
Иван врал. Врал отчаянно и без каких либо зазрений совести. Еще на Саммее, незадолго до отлета «Седьмой звезды», один из служителей храма предупредил его о том, что Тьма будет хранить свои секреты до последнего. И за завалом они могут встретить действительно, что угодно. Начиная от хищной замкнутой экосистемы, и заканчивая выжившими представителями некогда уничтоженной расы Тауниров. Хоть и клялся служитель, что хиттуан извели их под корень. Мужчина был уверен только в одном, никакой легкой прогулки в этом древнем зиккурате у них не будет точно.
– Мы согласны, – коротко кивнул светловолосый. – А теперь назови себя.
– Иван Демидчук. Родом из Мурманска.
– Откуда? – отозвался крепыш, опять нарушив субординацию.
– Из Мурманска, – повторил Иван.
– Заливаешь. Мурманск разрушили лет триста назад. Уже и название это никто не помнит. Только в древних книжках встречается.
Иван почувствовал, как у него резко потемнело в глазах, а пол сводчатого коридора уходит из-под ног. Для него прошло не так много времени. По его представлению не больше года точно. А на Земле за это время прошло три сотни лет?! Невозможно. Немыслимо. Не укладывается в голове. Мужчина водил ошалелым взглядом по окружившим его людям, не находя в себе сил поверить в услышанное и принять это, как правду.
– Так вы не комитетчики? – только и смог он из себя выдавить.
– Да давно уже нет никаких комитетов, – ответил светловолосый. – Что ты последнее помнишь о Земле?
– Я шел туристическим лайнером на Илкос. Мы подхватили спасательную капсулу с хиттуан. А потом эта хиттуан сбежала, и забрала меня с собой. Больше я Земли не видел.
– Говорят, там начали рекреацию, – вполголоса проронила молчавшая до этого девушка, но в повисшей тягостной тишине ее голос прозвучал до невозможного звонко.
– Вы не с Земли?
– Нет, – светловолосый протянул ему руку, и помог подняться. – Мы все родились на Метаре. Я так понял, твой отряд к войскам правительства отношения не имеет, так что давай знакомиться. Я – Сергей Еремин, лейтенант вооруженных сил Метары.
Еремин по очереди представил членов своего отряда, но имена Иван запоминал машинально. Мысли его сейчас были за миллионы и миллионы километров от этого места. В маленьком подвале умирающего Мурманска наедине с полными ненависти ореховыми глазами Лики.