– Миу! Миу! – Данька повернулся и посмотрел вниз – дёрнулся от неожиданности, табуретка пошатнулась, и он ухватился за стол руками, чтобы не упасть – у котёнка было две мордочки! Такое он видел впервые.
– Ааа, проснулся Тишенька! – с лёгким задором сказала баба Ксюша.
– А ты шо, замер как вкопанный, никогда шоль не видел котов с двумя мордами? – она посмотрела на него удивлённым взглядом.
– Нет, никогда, – признался Даниил и сглотнул подкативший к горлу комок. А котёнок тем временем запрыгнул к нему на колени и принялся мурчать, водя носами по столу, улавливая запах варёных яиц и щурясь от удовольствия.
Двуликие кошки, известные как кошки Януса, были названы в честь Римского бога Януса, у которого было два лица – одно смотрело в прошлое, а другое в будущее. У котёнка был один мозг, он ел и мяукал, используя оба рта, а также смотрел двумя парами глаз, как обычный нормальный двуглазый кот. Зрачки находились на своём месте и двигались синхронно, а не разъезжались в разные стороны, как многие могли подумать. Дымчатая шёрстка средней длины, близко напоминавшая по окрасу породу Сноу‑шу (эта порода получилась из скрещивания сиамских кошек классического окраса с двухцветными короткошёрстными) и две тёмные симпатичные мордочки, с голубыми слегка раскосыми глазами, делали его необычайно красивым и милым, несмотря на мутацию. Обычно такие котята погибают практически сразу, но этот чувствовал себя прекрасно – хорошо питался, играл с клубком, был здоровее и активнее многих обычных двухмесячных котят. Для своего возраста был очень большим и крупным, по размерам ему можно было дать 3‑4 месяца от роду. Все были уверены, что это Выброс, вкупе с чуть отклонённым от нормы радиационным фоном так влияет на животных. Приглядевшись к нему, Даниил понял, что хочет забрать его домой, ведь Барсика больше нет, а без кота в деревенском доме никуда.
– Баб Ксюш, а баб Ксюш, отдадите Тишку? А то у нас кота нет, а как жешь без кота в доме то? – просящим голосом спросил Даниил.
– А от чего жешь не отдать‑то, у меня и так вона целых два рта в доме – пёс Север, да кошка Маруська. Иш‑шо и этого кормить надо, вона какая котяра огромная, не меньше собаки жрать будет. Навари на всех попробуй, да и где взять‑то столько, автолавки больше нет, не знай, сколько протянем, если чудо не случится! – воскликнула хозяйка и развела в воздухе руками.
Принеся домой Тишку, мать и сестра были изумлены и слегка взволнованы, скажем так, его оригинальностью, но он был такой игручий, ласковый, смешной и просто симпатичный, что решили оставить котёнка себе.
«Ему только полтора месяца, а вон здоровый уже, как лось, вырастет крыс гонять только так будет!» – радостно подумал Данька, и был полностью прав: Тишка будет много кого гонять…
Часть 2
Новый друг
Котёнок рос не по дням, а по часам. Аппетит у него был будь здоров, сметал абсолютно всё, что лежало в миске. Очень любил «помогать по хозяйству» – всегда тёрся у ног Даниила, большую часть времени проводил с ним, но и матери с сестрой тоже бывало «помогал работать», когда те были в огороде, кувыркаясь в помидорных лунках и ломая её. За это ему частенько прилетало по шее, и с недоумённым обиженным воплем, обозначавшим что‑то мол: – Да за что?! – убегал к Даньке. А люд в селе тем временем начал призадумываться, что же делать то? Затянули пояса потуже, но как ни крути, запасы не вечные, может ещё на неделю хватит, или на две. А дальше то что, как быть? Кроме как эвакуации или голодной и медленной смерти вариантов не было…
Так прошла ещё одна неделя, наступило 1 августа. Пара сельских мужиков с Данькой и Тишкой (который с момента их встречи нехило вырос и пристал к нему как банный лист, никогда не отходил далеко и не покидал хозяина надолго) после обеда собрались в лес за валежником. Начало смеркаться, собранный валежник стянули верёвкой, закинули на спины и побрели потихоньку домой напрямик через лес, а не по тропинке, дабы успеть дойти до темноты. Как вдруг, Тишка выбежал впереди идущего мужика, вздыбился, распушив свой хвост, встал как вкопанный и зашипел.
– Аай, Тишыч, ч‑чёрт, дай пройти, не мешай, нет там никого, расшипелся тут! – запыхавшись проговорил седовласый мужчина. Сделав ещё пару шагов от котёнка, он вдруг неистово закричал, бросил вязанку дров и упал на колени, упёршись руками в землю. Его напарник хотел было помочь упавшему товарищу, но Тишка преградил путь, встав между ними яростно шипя, а Данька схватил его за руку, заподозрив что‑то неладное. Дальше всё происходило как в невообразимом кошмаре: на руках и ногах была какая‑то едва заметная, прозрачно‑зеленоватая, шипящая субстанция.
Она разъедала одежду, кожу и мясо. Мужик начал махать полурастворёнными руками, превратившиеся в культи, пытался выползти, но бурлящая жижа уже «съела» его ноги до колен. Через минуту, на том месте, где стоял человек, осталась только красно‑зелёное бурлящее месиво.
– Твою ж мать! Степан… Какого хера, не может быть, что за чертовщина! Б#ядь, да что же это такое?! – завопил мужичок, схватившись руками за голову и качаясь взад‑вперёд.
– Ё# твою… – выпалил Данька. Нужно быстрее вернуться в деревню, и рассказать всем, а то не дай Бог кто ещё в лес пойдёт! – от страха шёпотом и с дрожью в голосе произнёс он.
Вернувшись в деревню, Данька первым делом рассказал всё сестре и матери, а затем вместе обошли всех жильцов и организовали собрание у разрушенного сельского магазина, что в центре деревни. Узнав страшную новость, и то, как Тишка почуял опасное место и пытался предупредить их, было принято решение не ходить в лес по одиночке, но группами не более 3х – 4х человек, включая Даниила с котом. А также составить карту окрестностей своего села, в которой помечали все встреченные Данькой и Тишкой смертельно‑опасные места.
Шла первая неделя сентября. Люди голодали, весь скот был забит и почти съеден, запасы продуктов подходили к концу. Трава пожухла, приобретая серый окрас. Листья с деревьев практически облетели, погода была пасмурной, и солнце редко проступало из‑за дождевых облаков, дни стали более серыми и мрачными: Выброс оставил на Зоне свой отпечаток…
Часть 3
Покидая дом
Рано утром, в один из таких хмурых дней, в село приехал новенький бронетранспортёр со взводом солдат. Они быстро оцепили зону высадки, а комвзвод, залезший на БТР, проговорил в рупор:
– Уважаемые жители деревни! Просьба собраться у бронетранспортёра в связи с важным объявлением! – комвзводу не пришлось долго ждать. Люди быстро собрались перед машиной, в надежде, что их молитвы услышаны, и власти всё‑таки не забыли о них.
– Божечки, не уж‑то мы спасены?
– Да нет, небось расстрелять всех приехали, шоб не мучалися. Поди прогнать нас хотят, ироды проклятые, – звучали голоса в толпе.
Комвзвод дождался, пока подтянулись все жители деревни, не обращая внимания на реплики и начал говорить уже без рупора громко и чётко:
– В связи с произошедшим Выбросом 3 месяца назад, и появлении в Зоне опасных мест, именуемых аномалиями, а также появлении опасных мутантов в Забытых Землях, правительством Украины при поддержке России была создана свободная военизированная группировка сталкеров А‑ПЭ‑ЭЛ (АПЛ) – Автономных Полевых Лагерей, целью которой является изучение аномалий и уничтожение опасных мутантов, а также оказание помощи жителям Забытых Земель.
– А шо значит свободная? Вы делаете шо хотите, что ли? – выкрикнул из толпы седой старик, опершись на свою палку, подозрительно глядя на комвзвода.
– Свободная, это значит, что вступить может любой человек, в возрасте от 18 до 50 лет, не имевший инвалидности или иных серьёзных заболеваний. У нас в АПЛ есть всё – столовая, медпункт, прачечная, душевые и даже зоны досуга и отдыха. Все новоприбывшие проходят курсы физподготовки и обращении с оружием, а также проводим теоретическое обучение и повышение квалификации в палатках класса ПК‑25.