В общем, росли королевские дети как сами хотели. Свой каприз ставили во главу угла. Андра выросла, как говорят, испорченной и себялюбивой, да и от Пенды, утверждают, вряд ли можно ждать, что он станет добрым королем.
- Понятно,- задумчиво сказал Келаб.- Еще что-нибудь расскажи. Кто, по общему мнению, теперь в силе при дворе?
Финзи помедлил, глянул из-за плеча Келаба - все вроде спокойно. Астронавт за столом по-прежнему похрустывал голубоватыми чипсами. Бармен вздохнул и тихо продолжил:
- Прежде всего, конечно, Андра и Зенхан Вар. Его все называют лордом-главноуправляющим. Все говорят, что Совет шести полностью у него в кармане. Ну, это орган, состоящий из правителей вассальных миров... Тебе должно быть известно...
Келаб кивнул.
В империю теперь входили шесть государств, главы которых имели формально равные права с правителем Аргуса. Этот союз когда-то подчинил большую часть галактики. Главную скрипку играл в нем король Аргуса, всем остальным приходилось подыгрывать ему. Так продолжалось все время, пока определяющими в свободном пространстве были количество кораблей и численность вооруженных сил. Баланс интересов поддерживался на достаточно прочных, определяющих принципах. Очевидно, что каждый из этих миров по отдельности выжить был не в состоянии.
- Что за человек этот Зенхан Вар?
- Ну-у, знатный! Из самых благородных. Говорят, честный. Еще болтают, что по уши влюблен в эту черную ведьму. Андалвар в делах полагался исключительно на Зенхана, а не на своих детей. Ходят слухи, что теперь, после смерти Андалвара, все при дворе пойдет по-другому. В молодости Зенхан отличился в войнах, о его искусстве владения мечом ходят легенды. Думаю, люди пойдут за ним...
- Еще что-нибудь? - настоятельно потребовал Келаб. Финзи пожал слоновьими плечами:
- Нашел тоже кого спрашивать! Что я, знаток того, что делается при дворе? Ну, Зенхан - второй после Андры. А может, и нет. Есть там некая Сабура Моно, но о ней никто ничего не знает.
- Кто она?
- Женщина, больше ничего сказать не могу. Очень толстая женщина -для ее габаритов еще не придумали размер - это все, что я знаю. Говорят, что она сует нос во все, что происходит в империи, что Андалвар безоговорочно доверял ей, что она была его главной советницей. Слухи есть слухи.- Финзи опять передернул могучими плечами.- Она очень редко появляется на публике, не участвует ни в каких дворцовых церемониях. Если у нее есть слуги, то они молчат словно в рот воды набрали.
- Загадочная толстушка? - прокомментировал Келаб.
- Вот именно,- с подчеркнутой страстностью ответил Финзи.- Это все, что я слышал о ней. Так что если ты хочешь узнать еще что-либо, то не сиди здесь и не булькай!..
Келаб совсем по-мальчишечьи улыбнулся - растянул губы и обнажил ряд ровных белых зубов, затем загорелой рукой пригладил волосы. Наконец стряхнул невидимые соринки со своей удивительно цветастой одежды. К его левой мочке был прикреплен золотой кружок, в котором отражался свет тусклых ламп, развешанных в забегаловке.
- Спасибо, Финзи. Ты первый, с кем мне удалось поговорить на Аргусе после возвращения. Два года, старина,- это два года. Много воды утекло за это время. А что говорит по этому поводу народ?
- Какой? Чей голос ты хотел бы услышать - сильных мира сего или обывательские сплетни?
- Сплетни, конечно! - Келаб допил ликер и поставил рюмку на стол.- О чем он вещает?
Финзи мельком глянул мимо чародея в сторону астронавтов, и взгляд его мгновенно обессмыслился. Потом он резво принялся протирать поверхность стойки. Келаб чуть обернулся, глянул на посетителей. Те тоже примолкли - сидели с каменными лицами и бездумно поглядывали по сторонам. Пакетик с чипсами переходил из рук в руки, но никто теперь не запускал в него пальцы.