-Так если с крестом, небось не бес, - резонно заметил Берендей, но загнать в угол Микишку было непросто.
-Бес, вот истинно говорю - бес!
Такой разговор мог продолжаться еще долго, но тут словно от удара раскрылись дубовые ворота в трапезную.
Не торопясь, вразвалочку в зал вошел очень странный человек. По большому счету, если отбросить эмоции, дьячок описал его довольно точно. С одной стороны, огромный золотой крест на его груди говорил о духовном сане (пусть даже бывшем), но, с другой стороны, отсутствие бороды (да что там бороды, волос на голове!) делало это предположение, мягко говоря, сомнительным.
Голосившие вовсю изрядно выпившие богатыри резко замолчали и с неподдельным интересом уставились на вошедшего. Нравы тогда были суровые, за такую вольность князь вполне мог укоротить наглеца на голову. Но странный монах-расстрига прошел между столами прямо к княжескому трону с такой уверенностью и невозмутимостью, что чуть ли не все решили, что он имеет на это право.
-Зрав будь, князь! - чуть нагнул голову Илюха (наклоняться до земли, как его учила Любава, он, конечно, не стал). - И вы здоровы будьте, мужики! - бросил он остальным.
-И тебе здравствовать... - Берендей лихорадочно прикидывал, как бы назвать странного гостя, - милчеловек.
-Да что же это делается-то! - заверещал было Микишка, но Берендей одарил его таким красноречивым взглядом, что тот тут же замолчал.
-Тут, что ли, в дружину богатырей принимают? - не дождавшись ответа от князя и не обращая внимания на верещание Микишки, продолжил вошедший. - Ну так я пришел. Стало быть, готов там, не щадя живота своего и так далее. Что касается оплаты, так это завтра прибудет мой адвокат, он за меня и подпишет все бумаги и перетрет все тонкости.
Зал дружно весело загудел, такого в княжеском дворе еще не было. Обычно претенденты на место в дружине вели себя значительно скромнее.
-Еще один, - буркнул Лихосватский.
-И куда мир катится?! - не удержался и заверещал дьячок. - То какой-то лапотник в дружину лезет, то расстрига окаянный. Это не деревенские посиделки, а дружина княжеская!
-Вот именно, княжеская, - прервал своего секретаря Берендей. - Вот я и решать буду.
На удивление всем присутствующим новый претендент в дружину держался абсолютно спокойно. Создавалось такое впечатление, будто он абсолютно уверен, что его возьмут в дружину, и всякие такие формальности его не касаются.
-Ишь ты, какой шустрый! - хмыкнул явно повеселевшим голосом Берендей после некоторого раздумья. - В мою дружину попасть не так-то просто!
Ратники одобрительно закивали.
-Ну-ка, воевода мой верный, задай-ка этому молодцу задание, да потруднее.
-Дозволь мне, великий князь, - вмешался Лихосватский.
-Я же сказал, воевода, - отрезал Берендей.
Мартыну пришлось отступить.
Севастьян, все это время не проронивший ни слова, также внимательно рассматривал потенциального новичка. В общем, стриженый монах ему больше понравился, чем не понравился. В нем ощущались сила и правда, а такие сочетания в людях бывают крайне редко. Но уж очень он был странный, и тут даже не в одежде было дело. Странный настолько, что считающий себя знающим человеком старый вояка оставался в некотором недоумении. То ли дело давешний Муромец. Тут все ясно и понятно, однозначно станет лучшим богатырем в дружине, а этот.