Шугаев написал ей первым. Рассказывал об успехах и неудачах, о непривычной жизни и местных обычаях, а затем предложил общаться по скайпу. Ната согласилась с радостью. Чем чаще они общались, тем больше девушке хотелось выглядеть лучше перед экраном компьютера. Она прихорашивалась и волновалась, поглядывая на часы в ожидании очередного разговора.
С каждой беседой они становились словно ближе, лучше понимали друг друга, доверяли самое сокровенное. Исключением долгое время оставались чувства. Но однажды Рената получила на Новый год настоящую открытку почтой. Поздравление начиналось словами: «Любимая Ната», а заканчивалось «Твой Марат». Рената перечитала ее сотню раз, не меньше, и поцеловала столько же. Теперь и себе она могла сознаться, что любит этого парня.
Первый разговор по скайпу после этого случая оказался немного неловким. Рената ужасно смущалась, но Марат сразу все расставил по местам словами: «Там все – правда. Мы все решим, как только я смогу приехать. Ты нужна мне здесь. Везде».
Удивительно, что она помнила каждое слово из давнего разговора, особенно после того, что произошло позже.
Но сегодня – праздник. И Марат очень выручил их. Это стоит того, чтобы забыть старые обиды. Особенно, когда забыть их очень хочется.
Они дружно выгрузились из автомобиля и зашагали в сторону подъезда. Марат задержался, чтобы включить сигнализацию, а Витя выпросил у Наты ключи и помчался открывать дверь.
Девушка подождала Шугаева и пошла рядом. Покосилась на мужчину.
– Очень надеюсь, что мы не отняли у тебя слишком много времени. Наверное, тебя уже заждались.
– Сердишься, что я напросился на пирог?
Думает, что она не хочет его видеть? Или уже сам жалеет?
– Все не так! – воскликнула Рената. Из подъезда вышла соседка, поздравила девушку с наступающим праздником, и та ответила ей тем же. Это дало ей возможность успокоиться. – Наоборот. А даже рада. Ты нам так помог.
– Значит, из благодарности?
Ну, что за мужчина! Сказала же, что рада.
– А если даже так? Уйдешь?
Не станет она его уговаривать. Не хочет, как хочет.
– После того, как пообещал мальчонке?
– Значит, только из-за Вити?
Ужас! Зачем сказала? Выдала тайные мысли. Дурак поймет, а Шугаев неглуп. Еще подумает, что она… Ладно. Пусть так: ей на самом деле хочется, чтобы Марат вошел в ее квартиру, сел за стол, и они поговорили, как должны были сделать много лет назад, но не сделали.
– А тебе как больше нравится?
Рената поскользнулась на ступеньках, и Марат подхватил ее под руку. Девушку тряхнуло, словно от электрического разряда. Мужчина посмотрел ей в лицо обеспокоенным взглядом. Ната рванула вперед, чтобы скрыть эмоции.
– Люблю, когда за столом много людей, и все радуются. В такой праздник положено быть счастливыми.
– Отлично, – заявил Марат.
Рената собиралась уточнить, что он подразумевает под этим словом, но в открытой двери квартиры уже маячил Витя.
– Марш домой! Простудишься.
– А чего вы так долго? Я проголодался.
Девушка отряхнула с сапог снег и вошла в прихожую. Марат ввалился следом. Тихо поинтересовался:
– Я тут подумал… Может, у вас там своя компания. – Ната вдруг расстроилась. Неужели развернется и уйдет? Она уже собралась уговаривать мужчину остаться хотя бы на чай, когда он продолжил: – Представляй меня, как хочешь, но другого повода ждать не буду. Должен же я узнать, как ты живешь.
После неожиданного заявления девушка застыла посреди коридора с дубленкой в руках. Шугаев снял куртку, забрал у Ренаты дубленку и все вместе повесил на вешалку. Разулся и отправился вслед за вертевшимся под ногами Витей.
Переобуваясь, Ната прислушивалась к мужскому разговору и пыталась прийти в себя.
Марата интересует, как она живет? С каких пор? И почему?
Витя уже показал гостю квартиру и затащил в кухню. Когда Ната вошла в небольшое помещение, там уже шумел электрочайник, а племянник разрезал пирог. Получалось неровно, но какая разница, если по мальчишескому лицу видно, что сейчас все это будет съедено. Да и по мужскому – тоже.
Девушка вдруг поняла, что улыбается, и отвернулась к плите, включила духовку. Пора ставить курицу, нарезать салат и замешивать еще одну порцию теста на пирог. Благо, яблочная начинка с корицей осталась. А если добавить туда изюм и немного ванили, получится еще вкуснее.
Как же ей все нравится. Жаль, что закончится быстро.
Девушка заварила чай и поставила перед мужчинами две чашки и сахарницу.
– Елка у вас красивая, – похвалил Марат.
– Мы ее вчера наряжали, – принялся объяснять с набитым ртом Витя. Он уже уселся рядом с Шугаемым. – А верхушку я сам надевал, Рената только стул и табуретку на нем держала.
Хотя девушка старалась на Марата не смотреть, но взгляд, которым он ее окинул, прочувствовала, как никогда. Ей тотчас захотелось нарядиться во что-то, пусть не слишком праздничное, но женственное. Покидая кухню, она услышала, как Шугаев спросил у племянника:
– А папа что делал?
– Не знаю. Папа нас с мамой бросил.
– Давно?
– Почти два года прошло.
Рената остановилась на трикотажном платье мятного цвета. Скромное, но подчеркивающее фигуру, оно показалось девушке наиболее подходящим случаю, ведь Марат был в свитере.
Связанная в «косички» вещь плотно облегала грудь и бедра Наты. Она уже не отличалась худенькой фигуркой, как в юности, и какой ее, наверное, запомнил Шугаев. Зато тело округлилось в нужных местах, но еще не обвисло, поэтому корректирующее белье не требовалось.
Недолго думая, девушка облачилась в чулки, вместо колготок, и обулась в бежевые туфли на небольшом каблучке, дабы не стучали по полу и в глаза не слишком бросались. Ренате хотелось выглядеть красивой, но не нарочито, а сдержанно, почти по-домашнему и одновременно празднично.
А вот анализировать причины прихорашивания не хотелось вовсе. Даже если Марат все еще женат, и супруга ждет его где-то… Хотя Рита не упоминала о приезде подруги. Возможно, не хотела расстраивать сестру? Или Шугаев и Снежана развелись? Кстати, об этом Маргарита тоже не рассказывала. Возможно, это случилось недавно, и она не в курсе?
Рената приложила руку к груди, пытаясь унять внезапное сердцебиение. Она больше не хотела надеяться понапрасну. Такого мужчину, как Марат, не может не ждать хоть какая-то женщина. И не какая-нибудь, а обязательно привлекательная. Вот только он почему-то не слишком к ней торопится…
Легко подчеркнув глаза карандашом и едва коснувшись губ помадой, Рената прошлась щеткой по слегка вьющимся волосам и не стала укладывать их в узел. Чтобы не передумать, опрометью бросилась из своей комнаты.
Мужчины, видимо, оккупировали кухню надолго, курица еще не запеклась, а Рената все также трусила задать Марату интересующие ее вопросы, поэтому девушка решила заняться чем-то полезным. Достала из шкафа праздничную скатерть, сняла вазу со стола и принялась тянуть тот в центр комнаты.
– Эй, ты что делаешь?
В дверях появился Марат. Девушка выпрямилась. Наверное, выглядела она со стороны ужасно. Неприятно, что Шугаев застал ее за таким занятием.
– Стол у стены – не слишком удобно. Да и праздник. Вот я и…
– А мне, по-твоему, удобно? Двое мужчин в доме, а красивая женщина двигает мебель.
Ната смутилась. Ей даже в голову не пришло, что Марат может помочь, а, уж, тем более, обидеться. Слишком давно подобную работу она делает сама.
– Я как-то…
Вспомнив, что Шугаев назвал ее красивой, девушка смутилась еще больше. Не зря старалась.
– Посторонись, – скомандовал мужчина и поднял стол. – Куда ставить?
Рядом, помогая, уже кряхтел Витя. А Рената жестами указывала направление. В горле стоял ком. Она не могла оторвать глаз от бугрящихся мышц на мужских руках и одобрительной улыбки, обращенной к племяннику. Из Марата вышел бы замечательный отец. Но, возможно, у него уже есть дети, и поэтому он так ловко управляется с Витей?