София Чайка
ОДНАЖДЫ, 31 ДЕКАБРЯ
Вы не заняты?
Рената вынимала из духовки пирог, когда услышала за спиной голос пятилетнего племянника.
– У меня зуб болит!
От неожиданности девушка едва не уронила форму с горячей сдобой на пол. Облегченно выдохнула:
– Отодвинься, обожжешься.
Витя сделал несколько шагов в сторону, и девушка отнесла пирог на стол. Поставила на специально подготовленную доску.
– Вкусно пахнет, – протянул мальчик.
– Опробуем вечером. Сейчас курицу запеку, еще один салат покрошу и…
– Ната, у меня зуб болит. Сильно.
Этого еще не хватало – в Новогодний вечер!
Нахмурившись, девушка потянула племянника к окну, заглянула в рот. Огромная черная дыра не оставляла сомнений в диагнозе.
– Давно болит?
– Пару дней уже.
– А маме говорил?
– Ага. Мы его содой полоскали. Утром таблетку пил. Перестало, вроде. А теперь…
Нельзя сказать, чтобы Ната удивилась легкомысленности сестры. Но в таком вопросе!
Еще несколько дней назад Рита уговорила ее посидеть с сыном в Новогодний вечер. Уже несколько лет подряд, после того, как младшую из сестер бросил муж, они праздновали этот день втроем. Но в этом году один перспективный молодой мужчина пригласил Маргариту на вечеринку в ресторан. Воодушевленная женщина потратила ползарплаты на подходящий наряд, а еще все утро просидела в салоне красоты, чтобы сразить нового кавалера наповал.
В свое время Нате тоже пришлось разочароваться в парне. Она пыталась встречаться с другими мужчинами, но дальше второго-третьего свидания дело не продвигалось. Правда, в последнее время ее начальник проявлял к ней интерес и даже намекал на желание жениться. Если раньше Рената избегала щекотливых тем в разговорах с привлекательным вдовцом, то теперь начала задумываться о будущем.
Ей почти тридцать. Довольствоваться работой и заботами о племяннике и сестре – почетно и приятно. Фактически сейчас именно в них – смысл ее жизни. Однако Нате хотелось иметь собственную семью, и с каждым годом – все сильнее.
Но об этом некогда думать. Любимый племянник требует ее внимания.
Рената сняла передник.
– Одевайся.
– Зачем?
Витя держался за щеку и косил взглядом на пирог с яблоками и корицей.
– К стоматологу поедем, в поликлинику. Там должен кто-то дежурить.
Синие глаза Вити от страха стали похожи на блюдца.
– А может, еще таблетку?
Ната притянула Витю к себе, погладила по головке.
– Нельзя так много таблеток.
– Я потерплю.
– А если не сможешь жевать? Я сама не осилю «Оливье» и пирог.
– Я… – Витя шмыгнул носом, – боюсь.
Рената присела рядом с мальчиком, заглянула в глаза.
– Ты же мужик, Вить. Да и зуб молочный. Корней у него нет. – Девушка точно не знала, но успокоить племянника нужно. Чем ближе к ночи, тем меньше вероятность застать доктора трезвым. В любом случае, чем раньше, тем лучше. Страхи обладают свойством увеличиваться со временем. – Свитер надень. На улице мороз.
– Точно болеть не будет?
– Сильнее, чем сейчас? Точно.
Витя тяжело вздохнул и отправился в комнату утепляться. Мальчик так долго вязал узлы на ботинках, что Ренате пришлось его ждать. Маленькая стрелка приближалась к семи, когда девушка почти равнодушно заметила:
– Дед Мороз придет, увидит, что никого нет, и оставит подарки соседям.
После волшебных слов Витя заметно ускорился, а Ната принялась звонить в службы такси. В двух не подняли трубку, еще в одной обещали приехать через час. Разочарованная, Ната натянула дубленку, поправила шапку Вите и скомандовала:
– Спускаемся. Поедем маршруткой или поймаем попутку.
На стоянке толпилась куча народу. Все торопились к праздничному столу. Протоптавшись полчаса на усиливающемся морозе, Рената заметила в метрах тридцати такси. Водитель уже снимал с крыши автомобиля «шашки», поэтому девушка принялась орать:
– Вы не заняты?
Мужчина не обратил внимания на крик. Возможно, не слышал из-за капюшона.
– Помогите! – заверещал Витя так, что девушка вздрогнула.
Зато водитель оглянулся. Лицо плохо просматривалось в опушке из меха, но глаза точно глядели в их сторону. Мужчина оперся о дверцу и терпеливо ждал, пока они подойдут. Обратился к мальчику:
– Она тебя обижает?
– Ната? – Витя посмотрел на тетю, и водитель – тоже. А еще приподнял брови. Что его так удивило? Обычное имя. – Нет, она – добрая.
– Тогда зачем кричал?
– Простите, что вмешиваюсь в мужской разговор, но нам очень, просто очень нужно к детскому стоматологу. Или хоть к какому-нибудь. Я понимаю, что скоро полночь, вы, наверное, завершили рабочий день, но…
– Дорогу покажете? – перебил тираду таксист. – Или адрес скажите, я по навигатору сориентируюсь.
Рената выдохнула от облегчения и улыбнулась незнакомцу.
– Все скажу и покажу. Спасибо огромное.
– Садитесь уже. Остальное – потом. Больные зубы в Новогоднюю ночь… Такого никому не пожелаешь.
Устроившись на заднем сидении вместе с племянником, Рената продиктовала адрес поликлиники, где обычно работал дежурный стоматолог. Водитель завел мотор и снял капюшон. Девушка по инерции посмотрела в зеркало заднего вида, заправила прядь выбившихся из-под берета белокурых волос и пожалела, что даже губы не накрасила. Хотя бы бальзамом. Живости обычно бледному лицу он, конечно, не прибавит, но защита в такую погоду – дело не лишнее.
Прихорашиваясь, Ната заметила в зеркале заинтересованный взгляд веселых глаз. Зеленых, напоминающих ее любимые фисташки. А еще знакомых. Но этого не может быть, потому что…
– Как живешь, Рената?
Оказывается, невозможное очень даже возможно.
Мир перевернулся, реки потекли вспять, ледники растаяли – Марат Шугаев вернулся в родной город. Таксистом?! Что же с ним приключилось?
И что ответить на такой простой и одновременно сложный вопрос человеку, за которого ты едва не вышла замуж?
Марат давно смотрел на дорогу, отполированную до зеркала тысячами колес, а Ната так и не произнесла ни слова. Витя толкнул ее в бок.
– Тебя дядя спросил: «Как живешь?». Ты его знаешь?
Когда-то – точно знала. Во всяком случае, думала, что знает. Но теперь…
– Мы учились вместе, – прошептала на ухо мальчику.
– Ага, – глубокомысленно изрек племянник и добавил: – Поэтому он не сразу тебя узнал.
После вполне разумного объяснения ситуации Ната вдруг расстроилась. Неужели она настолько изменилась – располнела, обзавелась морщинами, поблекла, что распознать ее можно только с расстояния… Сколько тут? Меньше метра!
– Пятерочницей была, – неожиданно отозвался Марат. В голосе чувствовалась улыбка. Смеется над ней или рад встрече? Кажется, она разучилась его понимать.
– А вот и нет, – скорее из чувства противоречия возразила девушка. – В аттестате есть две четверки: по геометрии и физкультуре. В отличие от некоторых.
У Марата по этим предметам стояло «отлично», что не удивительно. Ведь он, прежде всего, спортсмен, хоть и учился в архитектурном. Неужели хоккейный клуб выбросил его на улицу, и теперь…
– А пятерки – разве хорошие оценки? – удивился Витя.
– Раньше – самые лучшие, а сейчас… – принялась объяснять Ната.
– Главное – здоровье. Загрузили детей по маковку. Музыкальная и спецшкола по иностранным языкам, дополнительные занятия по ним же, мастерские по рисованию и лепке…
– А кто ходил в секцию по хоккею?
– Я еще на свидания успевал хаживать, – фисташковые глаза, теперь уже прищуренные и невеселые, снова смотрели на Ренату в зеркале.
Да он издевается! Разве можно напоминать о таком после всего, что случилось? Да еще этот взгляд – обвиняющий. Так нечестно!
– Лучше бы дополнительные занятия посещал. Не слишком высоко твои способности за границей оценили. Для «звезды» хоккея подобная тачка не слишком подходит, – выдала Рената и устыдилась собственных слов.