Напрасно она не послушалась Накойю: от Кевина и вправду исходила опасность, надо было сразу же расстаться с ним без всякого сожаления.
"Будь проклят этот варвар! - в сердцах повторяла Мара. - Что ему стоило подчиниться цуранским обычаям?" Всегда уверенная в своей правоте, она невольно произнесла вслух:
- Не знаю, как быть.
Слуга, стоявший наготове у калитки, испугался, что не расслышал приказа госпожи. Маре было бы легче, если бы она могла сорвать на нем гнев.
- Пусть няня приведет сюда моего сына. Я с ним немного погуляю.
При этих словах лицо Мары просветлело. Радостный смех Айяки всегда был ей утешением.
* * *
Десио грохнул кулаком по столу с такой силой, что подсвечник свалился на пол, а резные фигурки разлетелись по ковру. Первый советник Инкомо едва успел отскочить в сторону.
- Мой повелитель, - увещевал он, - наберись терпения.
- Да ведь у Мары вот-вот появится вассал! - взревел Десио. - Этот истукан Джиду Тускалора не видит дальше своего носа!
Слуга собрал с пола каменные фигурки и трясущимися от страха руками начал расставлять их на столе. Инкомо видел перед собой багровое лицо властителя и тайком вздыхал от нарастающей досады. По целым дням не видя дневного света, он неотлучно находился при хозяине и поражался его несдержанности. Однако до возвращения Тасайо все равно нельзя было предпринимать никаких шагов - оставалось терпеливо сносить выходки Десио.
- Подпалить бы все эти плантации чокала, - твердил властитель, - чтобы Джиду разорился, а мы его выручили - дали бы взаймы, тогда он был бы нам предан по гроб жизни. Уж не знаю, как этот безмозглый бык сообразил замаскировать своих осведомителей под сезонных работников. Теперь мы связаны по рукам и ногам - Совет и так на нас косо смотрит.
Инкомо не счел нужным повторять очевидное: теперь, когда все прибыли уходили на подкуп нужных людей, казна Минванаби совсем опустела. Вдобавок хозяин Тускалоры и в прежние времена считался ненадежным должником - он пьянствовал, посещал игорные дома, не пропускал ни одной женщины легкого поведения и швырял деньги на ветер, забывая о кредиторах.
Эти невеселые размышления прервал знакомый голос.
- Осведомители, действующие под видом сборщиков урожая, работают вовсе не на Джиду: их забросил Кейок, - с порога начал Тасайо. - Вот для чего армия Акомы проводит маневры на границе с Тускалорой.
- Снова Кейок! - воскликнул Десио.
- Акома бросила все силы, чтобы помочь Тускалоре сохранить урожай чокала, - продолжил Тасайо.
- У Мары такая охрана - муха не пролетит, - пробурчал Десио, усаживаясь на подушки. - Вряд ли нам удастся подослать в Акому отравителя мы уже потеряли лазутчика, переодетого пастухом. К тому же, если верить рассказам о доблестях Люджана, командира авангарда, мы мало что выиграем, устранив Кейока. Хорошо бы ликвидировать обоих, но Люджан охраняет покои властительницы! Если уж нанятый нами убийца проберется в самое логово, пусть сразу прикончит Мару!
- Верно, - согласился Тасайо, сбросив плащ и запоздало кланяясь кузену. - Есть кое-какие новости, мой господин. Я выявил троих предателей.
Десио проглотил язык от изумления.
- Нет слов! Это надо отметить, брат! - Отправив слугу за яствами и редким вином, властитель поудобнее устроился на своем возвышении и приготовился слушать. - Как ты собираешься их наказать?
- Они станут пешками в нашей игре: через них Акома будет получать ложные донесения, которые в конечном счете приведут к устранению Кейока, самым обыденным тоном произнес Тасайо.
- Ага! - обрадовался Десио. Намеченный план начинал воплощаться в жизнь: военачальник Акомы будет уничтожен, и Мара сама поведет армию к границе, где Тасайо не составит труда с ней разделаться.