Те, кто видит грага в первый раз, принимают его за представителя земной экзотической фауны. Но те, кто уже познакомился с ними поближе, никогда не сделают такой ошибки. Граги представляли собой нечто напоминающее крупных обезьян с неимоверно длинными лапами, глазами-плошками и густой белесой шерстью. Ученые утверждали, что предками грагов могли быть существа аналогичные земным ленивцам или лемурам. Тедди, славные плюшевые мишки, как уничижительно прозвали их военные, сохранили довольно длинные когти, являвшиеся отличным оружием в ближнем бою. Большие лемурьи глаза, состоявшие почти из одних зрачков, выдавали ночное происхождение их предков. Дмитрий видел трупы грагов и, к тому же, довольно неплохо разбирался в их повадках, но разве он знал о них столько, сколько десантники? Вряд ли. Только десантники, да агенты армейской разведки, сталкивались с грагами лицом к лицу и либо выдавливали каблуками армейских ботинок их мерзкие глазищи либо умирали, распоротые когтями или лучами их оружия от шеи до паха.
В отсеке землян уже ожидали. Граги в ослепительно-белых, практически сливающихся с их шерстью, комбинезонах уже мчались навстречу непрошеным гостям. Обычные члены экипажа, не профессиональные солдаты, которые вместо того, чтобы бежать сломя голову под лучи винтовок землян, засели бы в засаде и устроили кровавую баню. С всхлипами и щелканьем они кинулись на десантников. Пяток тел грагов разорвали тяжелые пули из штурмовых винтовок, но остальные враги уже преодолели критическое расстояние, где земляне могли использовать огнестрельное оружие. Белая масса столкнулась с серо-синей волной. В тесном помещении отсека завязалась рукопашная.
Началась форменная свалка. Когти и вибро-ножи грагов рвали скафандры, плазменные тесаки землян рубили белые головы. Все смешалось в этой схватке. Кто-то из десантников сдуру бахнул по лампе, и теперь бой происходил почти в полной темноте. Это могло бы стать преимуществом для грагов, если бы не шлемы десантников, автоматически включившие режим ночного виденья.
Граги умели драться. Ловкие и подвижные, они использовали все пространство отсека. Тедди подпрыгивали к потолку, цеплялись за скобы, специально вделанные в него, и, выбрав себе противника, прыгали на него сверху. Их преимущества были очевидными, но…
Но десантники были профессионалами. Они не первый раз сражались в тесных переходах корабля. Сейчас им противостояли обычные члены экипажа, умеющие стрелять из зенитных батарей или прокладывать курс, а не грагские штурмовики. Сунься земляне на борт эсминца, и их ожидал совсем другой, более горячий, прием. Уже через минуту вместо живых грагов на поле боя остались только трупы.
— Потери? — лейтенант повернул голову в сторону сержанта. Тот зажимал рукой рану на боку. Кто-то из грагов успел разорвать когтями его штурмовой скафандр.
— О'Брайн убит. Маскен ранена.
— Останетесь с ней, сержант.
— Но сэр, со мной все в порядке…
— Это приказ, сержант, — отрезал лейтенант. — Маскен отведите на Курицу, к медику. А сами смотрите в оба, вдруг кто-то проскользнет мимо нас и попробует захватить бот.
— Да, сэр, — вяло козырнул недовольный сержант.
Отряд двигался на мостик. Десантники безжалостно уничтожали всех, кто встречался им на пути. Пленные им были без надобности. Людям еще не хватало их кормить, а потом париться с кучей документов для оформления военнопленных в концентрационные лагеря Пленные, конечно нужны, но они представляют важность для политиков и больших шишек в погонах, а тем, кто достаточно насмотрелся на тедди, эти твари без надобности. Если политикам нужны тедди, пускай сами их и вылавливают — обычная оговорка космодесантника.
Тоннели сменялись залами.