Во время утомительных перелетов "Барабу" превращался в большой балаган. Кого здесь только не было: и огромные львы, и Дурень Джо со своими россказнями, и Мутч с приколами, клоуны, дрессировщики, факиры, жонглеры, акробаты и высокий белобородый человек, которого все называли "мистер Джон".
Бывали и особенные моменты. Так, Крошке Вилл случалось видеть, как Пикуль Поре ставил бутылку шампанского и стаканы на стол в проходе рядом с главной каруселью их третьего шаттла. Здоровяк Вилли сидел на тюке сена, обхватив за талию Кристину, и разговаривал с Пони. Вилл протискивалась сквозь суматошную толпу ветеринаров, коверных, разнорабочих и спрашивала у отца:
- Пап, а мне можно посмотреть слонов?
- Только живо. Не задерживайся. Ты ведь не хочешь пропустить церемонию прибытия?
- Не бойся, не пропущу.
Вилл поднялась на мыски и поцеловала отца, а затем обернулась и чмокнула в щеку Кристину:
- Я скоро вернусь, мамочка.
Укротительница львов ответила дочке поцелуем:
- Хорошо, только не перепачкайся. На церемонии надо быть чистой и нарядной.
- Да, мамочка. - И она юркнула в толпу.
Заметив Вако и его двадцать ссендиссиан, она помахала им рукой.
Девочка повернулась к люку главной карусели, шагнула внутрь и направилась в центр гигантской вращающейся трубы. Внутри карусели располагались другие, поменьше, которые тоже вращались независимо одна от другой - в каждой из них содержалось по десятку слонов. Вилл вскарабкалась вверх по лестнице и направилась к одной из них. Там стоял резкий запах сена и слоновьего помета. Слоны мирно жевали сено в своих загончиках. На ведре перед загончиком, где находилась Роббер, сидел Паки Дерн.
- Привет, Паки.
Дрессировщик вскочил как ужаленный, затем обернулся и покачал головой:
- Нельзя бесшумно приближаться к человеку сзади, девочка. Сначала дай о себе знать - например, заори что есть мочи еще снаружи, чтобы у него лопнули барабанные перепонки.
Крошка Вилл стояла, смущенно заложив руки за спину.
- Я не хотела... Паки помахал рукой:
- Да ладно... - и уселся на свое прежнее место.
- Ты, наверно, опять пришла поговорить с Рег? Девочка кивнула:
- В один прекрасный день я научусь говорить со слонами. Я чувствую настроение Рег. Она пытается мне что-то сказать. Паки пожал плечами и посмотрел на Роббер:
- Я говорю с моей Роббер уже не один год. Мне кажется, она меня понимает.
- А почему ты здесь, а не со всеми? Паки посмотрел на девочку.
- Приближается великий момент, Вилл. Мы станем первым цирком, который пересек ось вселенной. Такое случается не каждый день.
Паки кивнул и посмотрел на свою слониху.
- В такой момент - не знаю, с кем бы я хотел быть в такой момент. Наверно, ни с кем.
- А я пойду к Рег. Паки кивнул:
- Удачи тебе.
Крошка Вилл обошла ведро и направилась к дальней трубе. Подойдя к загончику Рег, она устремила взгляд вверх на серого гиганта:
- Рег, ты меня слышишь? Ответь, Рег! Слониха повернула голову и нежно погладила девочку хоботом, а затем вернулась к любимому сену.
- Ну, пожалуйста, Рег. Скажи мне хоть что-нибудь. Но слониха продолжала жевать.
Крошка Вилл шагнула к ней ближе и, дотянувшись до слоновьей щеки, легонько погладила.
- Нхиссия говорит, что прикосновения помогают нам лучше понимать других. Ты слышишь меня, Рег?
Слониха перестала жевать. Она застыла как вкопанная. Вилл закрыла глаза и ощутила охватившую ее волну тепла: будто настоящий океан любви.
- Ой, Рег! Ты заговорила со мной. Я люблю тебя, Рег, a ты меня?
Крошка Вилл почувствовала, как дрогнул пол у нее под ногами. Она открыла глаза и посмотрела на Паки.
Дрессировщик вскочил на ноги и бросил взгляд в сторону входа:
- Черт, что там у них происходит?
Пол уплывал из-под ног Крошки Вилл.