А ты потрясающе выглядишь, Крис.
- Спасибо, но вовсе не благодаря тебе. Великан опустил голову:
- Я ожидал услышать что-то вроде этого. Кристина усмехнулась:
- А ты чего хотел, подлец? Два с половиной года - ни одной весточки.
Здоровяк повернулся к смуглому:
- Мне пора, Вако.
Затем посмотрел на Кристину, но тотчас отвел взгляд и вышел из комнаты.
Вако побарабанил кончиками пальцев о крышку стола, но от комментариев воздержался.
Кристина посмотрела в его сторону:
- Послушай, Вако. А ты бы мог еще часик посидеть с Вильгельминой? Мне нужно еще уладить кое-какие дела с новым львом для моего номера.
Смугляк пожат плечами:
- Без проблем.
Кристина одарила его пристальным взглядом:
- Ты, наверное, думаешь, что я была слишком резка с Вилли?
- Какое мне дело? Кристина кивнула:
- Верно, никакого. - Она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь.
Сидя на ковре, Крошка Вилл наблюдала, как смуглый мужчина заваривал себе очередную чашку чая. Через открытую дверь спальни вползла длинная серая змея. Она застыла в дверях, уставясь на девочку немигающим взглядом. Девчушка подползла к змее. Когда до ползучей твари оставалось совсем чуть-чуть, она протянула руку и дотронулась до теплой сухой кожи. Затем подняла глаза на извивающуюся треугольную голову на изящной серой шее.
- Ты красивая...
Треугольная голова змеи наклонилась к кудрявой голове девочки. Глаза ее были фиолетовыми, а зрачки как у кошки.
- Ты говоришь со мной? Девчушка вновь погладила змею:
- Ты красивая. Такая красивая.
Змея слегка отпрянула, внимательно посмотрела на девочку, но затем снова наклонилась к ребенку:
- Спасибо. И ты тоже красивая.
Девчушка хихикнула и закрыла лицо ладонями:
- Никакая я не красивая. Кристина говорит, что я уродина. Змея посмотрела на смуглого мужчину. Тот был занят завариванием чая. Змея вновь перевела взгляд на девчушку:
- А кто такая Кристина?
- Моя мамочка.
Голова змеи качнулась из стороны в сторону.
- Она твоя мать. А кто твой отец? Девочка задумчиво подперла щечки ладонями:
- Наверно, тот дядя, который только что ушел. Он такой грустный.
- Не вижу ничего удивительного. Крошка Вилл нахмурилась:
- Я не понимаю.
Змея снова слегка отпрянула.
- Ничего, это я просто так.
Голова змеи повернулась в сторону смуглого мужчины. Тот тоже повернулся в ее сторону, держа в руках чашку свежезаваренного чая. Кивнув змее, он вышел из комнаты. Та вновь переключила свое внимание на девочку.
- Как тебя зовут?
- Мамочка называет меня Вильгельмина, а другие люди - Крошка Вилл.
Змеиная голова качнулась вверх-вниз.
- Меня зовут Хасси, Крошка Вилл. Давай с тобой дружить. Девчушка захлопала в ладоши:
- Давай!
Змея продолжила свой немой танец.
- Значит, мы будем друзьями, Крошка Вилл. Смотри, я умею завязываться в узел.
Крошка Вилл захлопала в ладоши и беззвучно рассмеялась.
Сновидение померкло. Снова вернулся запах дыма.
Крошка Вилл ничего не видела и не слышала, но ощущала рядом с собой присутствие другого человека. Причем не одного, а двух. Они разговаривали.
- Я дал ребятам задание, чтобы укрепили крааль. Из шаттла мы вынесли все, что можно. Господи, там такое творилось! И вновь молчание.
- Пони, кое-кто из артистов поговаривает, что часть погибших животных следует разделать на мясо. Снова пауза.
- Нет, Паки, пусть их лучше закопают. Можно подумать, нам здесь нечего есть. Мы же не будем есть наших собственных животных.
Пауза.
- Черт возьми, Паки, мы и раньше, случалось, попадали в переделки, но на этот раз... Долгое молчание.
- Мне нечего сказать тебе, Пони, кроме одного. Мы поступим так, как всегда. Просто не бери в голову, а...
- ... а там, глядишь, чего-нибудь и придумаем.