Вы, вероятно, не думали, что у нас есть очень точный критерий.
- Какой? - удивился Гибсон.
- Не догадываетесь? Каждую неделю около десяти тысяч человек решают отправиться сюда, а испытания проходят примерно три процента. С тех пор как ваши статьи появляются регулярно, число дошло до пятнадцати тысяч и непрерывно растет.
- Вот как... - очень медленно сказал Гибсон; потом усмехнулся:
- Помню, вы, кажется, не хотели, чтобы я являлся сюда.
- Все мы ошибаемся, но я по крайней мере извлек из своей ошибки пользу, - улыбнулся Хэдфилд. - Другими словами, я хочу, чтобы вы вели тут у нас маленький отдел, честно говоря - бюро рекламы. Конечно, мы придумаем более пристойное название. Ваше дело - торговать Марсом.
Если к нам будет проситься очень много людей, Земле придется дать место в космолетах. А чем скорее это будет, тем скорее мы сможем обещать ей, что станем на собственные ноги. Ну как?..
***
Земля нанесла удар на четыре дня позже. Гибсон узнал о нем, увидев шапку на первой полосе местной газеты. Эти два слова так поразили его, что он уставился на них и не сразу стал читать дальше.
"Хэдфилд отозван.
Нам только что сообщили, что Отдел межпланетных исследований обязал Главного управляющего вернуться на Землю "Аресом", который вскоре покинет Деймос. Объяснений нет".
Но объяснений и не требовалось. Каждый знал, почему Земля хочет видеть Уоррена Хэдфилда.
***
Об этих новостях и думал Гибсон, направляясь к биолаборатории. Он два дня не навещал своего юного друга, и совесть грызла его. Медленно шагая по Реджент-стрит, он пытался угадать, какой способ защиты выберет Хэдфилд. Теперь он понимал фразу, подслушанную Джимми.
Действительно ли не судят победителей? Победа - далеко впереди. Сам Хэдфилд говорил, что проект "Заря" будет выполнен целиком лет через пятьдесят, да и то при максимальной поддержке Земли. Эту поддержку надо обеспечить, и Хэдфилд, должно быть, постарается не рассориться с родной планетой. Ну а Гибсон прикроет его дальнобойным огнем пропаганды.
Сквик очень обрадовался ему, но Мартин не слишком отвечал на порывы зверька, хотя, как всегда, угостил марсианина его любимым лакомством из лабораторных запасов. А пока тот ел, что-то сработало в мозгу Гибсона, и он очнулся.
- Мне пришла в голову великолепная мысль, - сказал он, оборачиваясь к главному биологу. - Помните, вы говорили, что вам удалось научить Сквика всяким штукам?
- Научить! Теперь мы не знаем, как его удержать, - он так и рвется к знаниям.
- И еще вы говорили, что марсиане, кажется, могут объясняться друг с другом?
- Ну, экспедиция убедилась, что они обмениваются простыми мыслями и даже отвлеченными понятиями - цвета, например. Ничего особенного в этом нет. Пчелы могут не меньше.
- Тогда скажите, как вы смотрите на такую мысль. Давайте научим их разводить эти растения. У них ведь огромные преимущества - они могут разгуливать где угодно. Конечно, они совсем не обязаны понимать, что делают. Получат саженцы - так, кажется? - научатся простым действиям, а мы их будем опекать.
- Постойте! Мысль прекрасная, только все ли вы учли? Научить их мы можем - мы достаточно разобрались в их психике, - но не забывайте, их только десять штук, включая Сквика!
- Я не забываю, - нетерпеливо сказал Гибсон. - Я просто не верю, что моя находка единственная. Не может быть такого совпадения. Их мало, конечно, но сотня наберется, если даже не тысяча. Я хочу предложить аэрофотосъемку всех съедобных зарослей - нетрудно будет обнаружить полянки.