Такие вещи уже случались. К тому же он подозревал, что это может случиться именно с Гибсоном.
- Энтузиазм - еще не все, - сказал Хэдфилд.
- Я знаю.
- Наш маленький мир держится на двух вещах: на профессиональном умении и тяжелой работе. Тем, кто не способен ни к тому, ни к другому, лучше вернуться на Землю.
- Работы я не боюсь. Я мог бы, например, служить в администрации.
"Очень может быть, - подумал Хэдфилд. - В таких делах главное - ум, а ума у Гибсона хватает. Но здесь этого мало. Лучше не обнадеживать его слишком до разговора с Уиттэкером".
- Вот что, - сказал Хэдфилд, - подайте заявление, а я запрошу Землю. Ответ придет примерно через неделю. Конечно, если они откажут, мы бессильны.
Гибсон знал, как мало Хэдфилд считается с земными распоряжениями, если они не совпадают с его планами, но возражать не стал.
- А если согласятся, все в порядке? - спросил он.
- Тогда я начну думать.
"Что ж, и то хлеб!" - решил Гибсон.
Дверь камеры открылась перед ними, и "блоха" прыгнула в город. В конце концов даже если он поступил опрометчиво, невелика беда. Можно вернуться через год... или через два года...
Он знал, что многие его приятели скажут, прочитав новость:
"Слыхали? Кажется, Марс сделал из него человека! Кто бы мог подумать!"
Ему совсем не хотелось стать наглядным пособием. Даже в самые чувствительные минуты Гибсон не питал склонности к старомодным притчам о том, как ленивый эгоист превращается в полезного члена общества.
Однако, к его величайшему недоумению, что-то удивительно похожее творилось с ним.
Глава 14
- Говорите прямо, Джимми.
- Я думаю, какое безобразие, что Айрин никогда не видела Землю! - сказал Джимми, ковыряясь в синтетическом омлете.
- А вы уверены, что ее туда тянет? Я здесь не слышал о Земле ни одного хорошего слова.
- Тянет, тянет! Я спрашивал.
- Перестаньте крутить, Джимми. Что вы оба задумали? Хотите сбежать на "Аресе"?
Джимми кисло усмехнулся:
- Это мысль! Только очень трудно. А если честно, вы не думаете, что Айрин надо отправиться на Землю? Если она здесь останется, она превратится в... э...
- В деревенскую дурочку?
- Ну, зачем вы так резко?..
- Виноват, не хотел. В сущности, я с вами согласен. Надо бы кому-нибудь поговорить с Хэдфилдом.
- Мы как раз... - заволновался Джимми.
- ...хотели меня подговорить? Сказали бы сразу, сэкономили бы уйму времени. Признайтесь мне честно, Джимми, это серьезно?..
Укоризненный взгляд был ему ответом.
- Очень серьезно. Вы и сами знаете. Я хочу на ней жениться, как только ей будет двадцать один, а я смогу зарабатывать на жизнь.
Они помолчали.
- Что ж, могли выбрать хуже, - сказал Гибсон. - Она хорошая девушка. Но сейчас бы я Хэдфилда не трогал. Он очень занят и... В общем, я уже обратился к нему с просьбой.
Джимми вопросительно взглянул на него. Гибсон откашлялся:
- Рано или поздно все узнают, но пока что не говорите никому. Я хочу остаться.
- Вот тебе на! - воскликнул Джимми. - Это... это правильно.
Гибсон подавил улыбку.
- Значит, правильно?
- Ну конечно! Я бы сам хотел.
- Даже если бы Айрин уехала на Землю? - сухо спросил Гибсон.
- Это нечестно! А на сколько вы остаетесь?
- Сам не знаю.