Но и эта прекрасная идея потерпела крушение - они долго искали и нашли только шесть носовых платков да несколько тряпок. Все согласились, что даже при самых благоприятных условиях с Фобоса их не увидеть.
- Остается одно, - сказал Хилтон. - Надо открутить посадочные огни, привязать их к кабелю, затащить в гору и направить на Фобос. Лучше бы этого не делать, конечно. Жалко портить хороший самолет.
Судя по мрачному виду, пилот полностью разделял эти чувства. Тут Джимми пришла мысль:
- А может, соорудить гелиограф? Если мы направим зеркало на Фобос, они, может быть, его увидят.
- За шесть тысяч километров? - усомнился Гибсон.
- А что? У них есть телескопы, которые увеличивают больше чем в тысячу раз. Разве мы не увидели бы зайчик за шесть километров?
- Что-нибудь тут не так, только не знаю что, - сказал Гибсон. - Но вообще мысль неплохая. Есть у кого-нибудь зеркало?
Искали четверть часа и ничего не нашли. От идеи пришлось отказаться. Зеркала на самолете не было.
- Давайте отрежем кусок крыла и отполируем, - не совсем уверенно сказал Хилтон. - Может, сойдет.
- Его не очень-то отполируешь. Сплав магния, - сказал пилот, все еще пытаясь отстоять свою машину.
Услышав слово "магний", Гибсон вскочил.
- Подбросьте меня три раза! - крикнул он.
- С удовольствием, - сказал Хилтон, - только зачем?
Не отвечая, Гибсон пошел в хвост и принялся рыться в багаже, спиной к заинтересованным зрителям. Он быстро нашел то, что ему было нужно, и повернулся:
- Вот!
Вспышка невыносимого, режущего света осветила все углы. На несколько мгновений все ослепли, и на сетчатке отпечаталась кабина, словно освещенная молнией.
- Простите, - сказал Гибсон, - я никогда не включал ее на полную силу в помещении. Она для ночной съемки на открытой местности.
- М-да... - сказал Хилтон, протирая глаза. - Я думал, вы бросили атомную бомбу. Вы что, должны убивать тех, кого снимаете?
- В помещении она вот какая, - сказал Гибсон и показал. Все снова зажмурились, но сейчас вспышка была едва заметна. - Это я специально заказал на Земле. Для верности, чтобы снимать ночью на цветную пленку.
Пока что не было случая использовать.
- Дайте посмотреть, - сказал Хилтон.
Гибсон протянул лампу и объяснил, как ею пользоваться.
- Тут сверхмощная батарея, одного заряда хватает на сто вспышек.
- Сто вспышек высшей мощности?
- Да. А простых - тысячи две.
- Ну, энергии тут достаточно для хорошей бомбы.
Хилтон рассматривал маленький, с вишню, разрядник в центре небольшого рефлектора.
- Мы можем его сфокусировать, чтоб получился хороший луч? - спросил он.
- За рефлектором есть защелка. Луч будет чуть широковат, но ничего.
Хилтон обрадовался:
- Да, это они увидят даже при ярком солнечном свете, если телескоп хороший. Но все-таки нам не стоит зря расходовать вспышки.
- Фобос сейчас хорошо стоит, правда? - спросил Гибсон. - Пойду помигаю.
Он встал и начал прилаживать маску.
- Дайте не больше десяти вспышек, - предупредил Хилтон. - Надо приберечь их до ночи. И постарайтесь встать в тени.
- Можно я тоже пойду? - спросил Джимми.
- Иди уж, - сказал Хилтон. - Только держитесь вместе и ничего не исследуйте. А я посмотрю пока что, нельзя ли как-нибудь приспособить посадочные огни.
Оттого, что сейчас у них был точный план действий, они все развеселились.