- Остановимся у реки, - сказал шеф, - осмотримся. Поныряем, поплаваем. Если все тихо и никакого шухера, завернем в село, остановимся у какой-нибудь бабки и потихоньку начнем действовать. А сегодня отдыхаем!
Говорящий кот Антуан - побочный продукт неосторожного обращения с камнем чудес - вальяжно развалился на подоконнике и время от времени советовал:
- А… М-ня-а… Ты вот о чем напиши: ты обо мне черкани там. Так, мол, и так. Желает внести свою лепту в изучение м-ня-а… процесса.
- Какого еще процесса? - удивился Костя, отвлекаясь от докладной записки.
- Ну… Этого там. Всякого. Научного, короче говоря. - Антуан широко зевнул и уставился на Костю желтыми бесстыжими глазами.
- А вот возьму и напишу, - сказал Костя. - Приедут из города и заберут тебя в лабораторию.
- Сотрудником? - наивно поинтересовался Антуан.
- Подопытным кроликом, - злорадно пообещал Костя.
- Кроликом? Меня? Ни за что! Какой же я кролик, ежели я кот! И ничто человеческое мне не чуждо.
- Так и писать? - переспросил Костя.
- Нет уж, - отказался Антуан и, повернувшись на другой бок, хрипло затянул: - Я птица вольная-а-а! Люблю цыгана я-а-а!..
- Что ты несешь? - рассердился Костя, вконец потеряв интерес к докладной записке. - Да ты понимаешь, что мелешь-то? Это же бред!
- Ой бредешеньки-бредовая головушка бедовая! - промурлыкал Антуан и, помолчав с минуту, добавил: - Дай лучше закурить. А то что-то в сон клонит. К дождю, наверное.
Костя автоматически достал сигарету и протянул коту.
- Мерси, - сказал Антуан, осторожно прикуривая и стараясь не опалить усы. - А ежели серьезно, то брось ты свой отчет, пошли лучше рыбу ловить! Я буду подманивать, а ты подсекать.
- Улов, конечно, пополам? - спросил Костя.
- А ты как думал? Рыба нынче хитрая пошла, ее подманить, м-ня-а… ох как непросто.
- Может, и вправду сходить? - засомневался Костя. - Черт с ним, с этим отчетом, его можно и завтра сделать.
- И послезавтра! - сказал Антуан, приподнимаясь и сладко потягиваясь. - Ну что, нести удочку?
- Тише, - сказал Костя, - кажется, Евстигнеев идет.
В прихожей заскрипели половицы, а с улицы сквозь раскрытое окно донеслась разухабистая частушка:
Правду люди говорят -
Е равно эм цэ квадрат.
Может е-то и равно,
Только мне-то все равно!
Голос был женским, и по интонации Костя догадался, что это Жульетта, соседка Евстигнеева, большая любительница точных наук. В это время скрипнула дверь, и на пороге показался Евстигнеев. Он кивнул головой в сторону улицы и ехидно заметил:
- У Жульетты хорошее настроение!
- Коза яйцо на завтрак снесла, - предположил Костя.
- Не-а, - возразил Евстигнеев, - ей по почте что-то пришло. По-моему, справочник по астрофизике.
Жульетту Евстигнеев недолюбливал. Отчасти из-за козы, несущей яйца, словно она была страус, отчасти из-за вредного характера соседки. Поэтому, когда ему попал в руки камень чудес, он наделил бабку неукротимой тягой к физике и астрономии. Но вышло все совсем не так, как Евстигнееву хотелось.
Старуха, зарывшись в биномы и интегралы, вконец запуталась и каждый час бегала к Евстигнееву, чтобы прояснить тот или иной непонятный момент. Одновременно она не переставала зорко следить за всем, что происходит в округе, и обо всем подозрительном писала в пухлый дневник.