Он вышел в другой салон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.
Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал. Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже доставшему бластер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.
Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах, придерживая рукой челюсть.
- Гони деньги назад, быстро, - приказал Кейл, - теперь тебе не повезло.
Сил закричал:
- Грабят! На помощь!
Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:
- Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
- Гони деньги, - повторил Кейл.
Внезапно их прервали:
- Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!
Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офицера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.
Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
- Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят грабежи. Теперь гоните деньги, Сил!
Но ответа не последовало. Он взглянул - Сила не было. Игрок исчез. Исчезли и его компаньоны.
- Отдай оружие, - сказал старший офицер, - и мы все забудем.
- Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю. - Кейл двинулся вправо.
Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он обыскал весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к капитану.
- Это ты, гад, отправил их в шлюпке, - процедил он холодно.
- Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что рекламы правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы намного выросли за это время.
- Я буду жаловаться вашей фирме.
- Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело в суд.
- Да, вижу, закон на вашей стороне.
- Не я его писал. Я ему подчиняюсь.
Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.
...Через несколько минут после его ухода Люси закрыла книгу и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настроила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо, и деловитый голос произнес:
- Информационный Центр слушает.
- Соедините меня с Робертом Хедруком.
На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный на вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости. Казалось, даже его лицо источало аромат власти, исходивший от него.
- Координационный Департамент, - сказал он.
- Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Надежду.
Она объяснила создавшуюся ситуацию:
- Он калледетик, очень сильный. Его продвижение будет столь стремительным, что он сможет помочь нам в борьбе против попыток Императрицы уничтожить нас. Такой шанс нельзя упустить. Надо дать ему денег.
- Согласен. Каков его индекс?
- Средний. Ему придется тяжело в городе. Но он скоро освоится. Этот случай его многому научил. Но ему нужно помочь.
- Да, в подобных случаях даже небольшая сумма может сыграть решающую роль. Дайте ему пятьдесят кредитов и скажите, что это ваши деньги. И только. В дальнейшем пусть надеется на себя. Это все?
- Да.
- Действуйте.
Через минуту аппарат снова включился в государственную сеть.
6
Хозяйка первая заметила Кейла и первая подошла к нему, так что выбирал не он. Вероятно, она тоже поняла, что он провинциал. Во всяком случае вела она себя как и подобает хозяйке. Комната обошлась Кейлу в 1,25 кредита в день.
Он лег на кровать и подвел итоги. Чувствовал он себя прекрасно. Деньги, занятые у девушки, позволят ему прожить несколько недель. Он в безопасности. Он в Столице. И у него есть девушка, одолжившая ему денег и оставившая свое имя и адрес.