Он делает паузу и следит за тем, как Майк Арнольд срывается с первой линии по направлению к базе, хватает мяч и поворачивается к белому полотняному мешку, набитому опилками. Он делает замах, а затем удерживается от удара. Майк Пелки все еще стоит на возвышении питчера; на этот раз он забыл, что сейчас его очередь подстраховать, и мешок с опилками, применяемый на тренировке, остается без защиты. На его лице, повернутом в сторону Дэйва, мгновенно появляется виноватая улыбка, затем он усмехается, готовясь начать все сначала. Теперь он сделает все как надо, но не забудет ли он поступить так же во время матча?
- Разумеется, мы можем победить самих себя, - произносит Дэйв. - Так обычно и происходит. - И затем, громче, он выкрикивает: - Где ты был, Майк Пелки? Тебе надлежало страховать первую базовую линию!
Майк кивает и возвращается бегом на место - лучше поздно, чем никогда.
- "Бруэр", - говорит Дэйв и качает головой - "Бруэр" - не шутка, причем у них на поле. Это будет тяжелый матч. "Бруэр" - превосходная команда.
***
"Бангор-Уэст" не сумел разгромить "Бруэр", но все-таки добился победы в своем первом матче в гостях без особого напряжения. Мэтт Кинни, основной питчер команды, находился в отличной форме. Его броски не отличались особой мощью, однако брошенный им мяч летел по змеиной, извивающейся траектории. Рон Сен-Пьер любил говорить, что каждый питчер из Малой лиги в Америке считает, что его бросок отличается исключительной быстротой. "Но то, что они считают пологой траекторией, которую описывает мяч при большой скорости полета, всего лишь плавный бросок, - добавлял он. - Подающий, даже не особенно владеющий собой, легко попадает по нему".
Бросок Мэтта Кинни, однако, действительно описывает замысловатую траекторию, а сегодня за вечер ему удалось добиться успеха восемь раз. Но что еще более важно, лишь четыре раза противник сумел выбить его из игры "прогуляться", как говорят бейсболисты. Такие "прогулки" - проклятие тренеров Малой лиги. "Они убивают меня, - говорит Нил Уотермэн. - Всякий раз их прогулки сокращают мою жизнь". Исключений практически не бывает. В матчах Малой лиги шестьдесят процентов подающих гуляют. Но только не в этой игре: две прогулки Кинни случились при второй подаче, тогда как еще дважды он оказался просто в трудном положении. Только один подающий из команды "Бруэра" сумел нанести полновесный удар: Дениз Хьюз, центр команды, сумел послать мяч в пятой смене, но во второй его выбили.
После того как матч успешно завершился, Мэтт Кинни, серьезный и поразительно хорошо владеющий собой парень, улыбается Дэйву - что само по себе очень редкое явление, - обнажая ровные зубы.
- Он действительно умеет бить по мячу! - произносит он почти с благоговением.
- Подожди встречи с "Хемпденом", - сухо заметил Дэйв. - Там все умеют бить.
***
Команда из Хемпдена 17 июля приехала на поле Бангор-Уэста, что за фабрикой кока-колы, и сразу доказала правоту Дэйва. Майк Пелки играет значительно лучше и хорошо контролирует свои действия - совсем не так, как во время матча против Миллинокета, но его игра не представляет какого-то секрета для парней из "Хемпдена". Майк Тардиф, невысокий крепкий мальчишка с поразительно мощной подачей, отбивает третий бросок Пелки через забор на левой стороне поля, в двухстах футах, и совершает полный пробег через все четыре базы уже в первой смене. Во второй смене "Хемпден" совершает еще две пробежки и, выигрывает у "Бангор-Уэста" со счетом 3:0.
В третьей смене, однако, "Бангор-Уэст" сумел переломить ход игры. Подает "Хемпден" хорошо, бьет просто поразительно, однако их игра в поле далеко не так удачна. "Бангор-Уэст" наносит три удачных удара, совершает пять ошибок и две прогулки - в результате у него семь пробежек.