В некоторых местах пострадала внешняя обшивка, но, к счастью, повреждения большей частью оказались поверхностными. Все-таки хэйдены знали, как строить корабли.
- Этого не должно было случиться, - наконец произнес он. - Хэйдены уверяли меня, что мы выдержим любой натиск, кто бы нас ни атаковал. Будь то даже имперский звездолет.
- Следовало потребовать от них подтверждения в письменной форме, довольным тоном заметила Хэйзел, разбив в пух и прах вражеский спутник. - А тебе не приходило в голову, что Валентин тоже мог заключить с хэйденами сделку? Или, скажем, обратиться к Шабу? Или, в конце концов, к своим врагам? Продать все человечество ради собственной выгоды - вполне в духе Валентина Вольфа. Как бы там ни было, наш корабль летит вверх тормашками и быстро теряет защиту. Сейчас нам не помешали бы чисто практические предложения. И чем быстрее, тем лучше. А заодно и молитвы.
- Черт возьми, сделай же что-нибудь, Оз, - обратился Оуэн к ИРу. Брось всю силу, что у нас есть, к защитным экранам и посади корабль как можно быстрей. Будем надеяться, что спутники запрограммированы на работу в строго определенной зоне. Возможно, если мы спустимся ниже, нас оставят в покое. А потом будем молить Бога, чтобы не напороться на очередной сюрприз от Валентина. Например, в виде защитных наземных сооружений.
- Ну, ты выдал прямо настоящий план, - заметила Хэйзел. - Можно звездолет посажу я?
- Нет, - твердо произнес Оуэн. - Я уже один раз видел, как ты это делаешь. Пусть лучше делом займется Оз.
- Вечно испортишь настроение в самый ответственный момент!
С грохотом прорезая плотные слои атмосферы, "Звездный Бродяга-2", окруженный кольцом яркого пламени, ушел от преследования. Как и предполагал Оуэн, диапазон наведения спутников был ограничен. Наземных ловушек, по счастью, не оказалось. Неужели Валентин рассчитывал на то, что его липовые спутники обескуражат незваных гостей? Как ни странно, но, судя по всему, дело обстояло именно так. Надо сказать, что с любым другим звездолетом расчет Вольфа вполне мог бы сработать. Если после спутниковой атаки "Звездный Бродяга-2" едва уцелел, то будь на его месте какой-нибудь другой звездолет, от него не осталось бы даже мокрого места.
Оз уменьшил крутизну спуска и выбрал место для посадки неподалеку от Резиденции. Оуэн облегченно вздохнул и слегка расслабился.
- У Валентина, верно, завелись весьма состоятельные дружки, - начал он было размышлять вслух. - Любопытно, какие еще припасены сюрпризы?
- Вряд ли приятные, - резонно заметила Хэйзел. - Наверняка что-то из разряда ночных кошмаров. Ты же знаешь Валентина. Но что бы там ни было, мы справимся.
- Боюсь, ты его недооцениваешь, - сказал Оуэн. - Будь все так просто, как с виду кажется, Валентин не стал бы тем, кто он есть. Он попросту не выжил бы, если бы оставлял врагу шанс. Нет, у этой бестии наверняка что-то припасено. Даром, думаешь, он здесь обосновался? Должно быть, с самого начала знал, что за ним приду именно я. Наверняка он зря времени не терял и позаботился о том, чтобы устроить мне должный прием.
- Нет на свете такого удара, который мы не смогли бы отразить, спокойно произнесла Хэйзел. - Если бы ты не давил мне на психику, я бы в конце концов разобралась с чертовыми спутниками. Но больше ничего подобного не повторится. Увидишь, нам никто не сможет причинить вреда. Мы и не в таких переделках бывали.
- Самонадеянности, определенно, тебе не занимать, - заметил Оуэн. Боюсь, как бы потом не пришлось лить слезы...
Неожиданно его прервал дискретный сигнал, извещающий о том, что "Звездный Бродяга-2" собирается совершить посадку. Оуэн с Хэйзел принялись внимательно изучать сенсорные дисплеи ближнего и дальнего действия. Вопреки всем ожиданиям, посадка прошла, как говорится, без сучка, без задоринки.