Блеснув бриллиантовой заколкой на дорогом галстуке, он в сопровождении одного из своих бойцов отправился к дверям большого особняка, выдержанного в строгом викторианском стиле. Не успели эти двое подняться на широкое крыльцо, как двери особняка отворились, и их взору предстал здоровенный мужик лет сорока пяти. Коротко стриженный и смуглый от загара, он просто излучал радушие и гостеприимство. Широченные плечи этого человека заполняли без остатка весь дверной проем, а с его бычьей шеи свисала тяжелая золотая цепь в палец толщиной.
— Сергей Валентинович, дорогой, сколько лет, сколько зим! Добро пожаловать! — Сильным голосом этого гиганта можно было бы наслаждаться, если бы не противное дребезжание дверного стекла.
— Здравствуй и ты, Семен… Да, давно не виделись мы с тобой. — Человек в темно-синем костюме шагнул вперед, навстречу протянутой для приветствия руке. После крепкого рукопожатия, оставив охранников перед домом, мужчины вошли внутрь.
— Значит, ты это серьезно? — спросил гость, когда они заняли места в просторной, со вкусом обставленной комнате перед завораживающим огнем камина.
Хозяин особняка молчал.
— Ну и как долго будет шалить печень господина Портоса? — уже более веселым тоном продолжил гость.
— Я думаю, самое большее — месяца два, — наконец-то ответил хозяин особняка. — Разомнусь маленько и снова за дела.
Гость окинул собеседника задумчивым взглядом и скорее выдохнул, чем сказал:
— Не нравится мне эта твоя затея, Семен. Да и не привык я от своего хозяйства надолго отрываться. К тому же нет у меня таких людей, на чьи плечи я на целых два месяца мог бы переложить все свои дела. Нету!
— Не юли, Валентиныч. — В голосе великана послышались нотки недовольства. — Не развлекаться я туда отправляюсь… Дела у меня там!
В до сих пор уютной комнате резко почувствовалось напряжение.
А хозяин особняка продолжал:
— И не просьба это вовсе, Сергей, не просьба… Должок за тобой имеется… Никак забыл?
— Да не забыл я, как можно, — негромко произнес гость. Немного ослабив галстук, он все так же негромко, но уже меняя тему, спросил: — Сашку-то зачем с собой берешь? Не в отпуск поди отправляешься.
— А что ж ты мне предлагаешь, Сергей Валентинович, все два месяца с ишаками спать, что ли? — как-то совсем уж ненатурально рассмеялся здоровяк. А потом уже серьезно добавил: — Переводчиком она у меня будет.
— Переводчиком?! У тебя?!
Теперь пришла очередь смеяться хозяину темно-синего костюма.
— Да ты же сам с какого хочешь…
Но, споткнувшись о строгий взгляд гиганта, он нерешительно кивнул и тихо согласился:
— Ну, тебе видней, переводчиком — так переводчиком.
ФРАНКФУРТСКИЙ АЭРОПОРТ
В дверь негромко постучали. Патрик захлопнул папку и громко сказал:
— Войдите!
Габи была, как всегда, по-деловому подтянута и коротко сообщила:
— Шеф, здесь актуальные карты Гималаев, Памира и Гиндукуша. В общем, как вы просили. И вот еще факс из Термеза.
Исчезла она так же быстро, как и появилась, и только тончайший запах ее со вкусом подобранных духов прозрачной паутинкой висел в воздухе.
Первым делом Патрик сложил папку с информацией об участниках экспедиции, а также географические карты, принесенные Габи, в свой походный кейс. При этом он успел заметить, что некоторые из карт интересующих его районов представляли собой снимки со спутника.
«Интересно, сколько стоило фирме «В погоне за неведомым» приобретение этих поистине бесценных кадров?» — пронеслось у Крюгера в голове.
Хотя, может, все было гораздо проще! Ведь один из очередных хороших знакомых его незаменимой секретарши как раз и работал там, где обрабатывалась информация со спутников.