– Как больно.
– Ты в порядке, Чарли? – Услышав голос отца, я поворачиваю голову к задней двери.
Он одет в свое поло с логотипом «Питтсбургских Пиратов» [6] и черные брюки. На его лице расплылась широкая улыбка, а в руках он держит свой мобильный телефон.
– О нет, пап. Скажи мне, что ты не снял это на видео.
– Нет, Чед, скажите мне, что вы все сняли! – восклицает Диего, согнувшись пополам от смеха. – Прошу, скажите, что вы сняли это эпичное падение.
Папина улыбка превращается в хитрую усмешку.
– С самого начала и до конца.
Эрик вылезает из бассейна и плюхается на один из шезлонгов. Схватив полотенце, он принимается вытирать свою прекрасную грудь.
– Я готов дать сотню баксов за это видео, – предлагает Кевин.
– Нет! – визжу я. – Папа, не смей!
Мой отец, который любит подшучивать надо мной не меньше моих друзей, довольно посмеивается, но все-таки убирает телефон в карман.
– У тебя нет сотни баксов, Кев, – говорит он.
– Да уж, у тебя нет и пяти, – поддразнивает Эрик, вытирая свои волосы.
– Ты должен мне десятку, – замечаю я.
Кевин показывает мне язык и делает еще одно сальто с трамплина. Кое-как поднявшись на ноги, я плюхаюсь в шезлонг рядом с Эриком и беру бутылку воды с маленького столика.
– Пожалуйста, пап, удали это. Я умоляю.
Папа ухмыляется.
– Ну уж нет. Думаю, это видео стоит показать гостям на твоей свадьбе.
– Ха-ха, – недовольно ворчу я, думая о том, что вечером я сама залезу в его телефон и удалю проклятое видео. Я бы не удивилась, если бы мой отец и в самом деле включил это видео на моей свадьбе.
Папа шутливо подмигивает, а затем обводит нашу веселую компанию внимательным взглядом.
– Ладно, мальчики, вечеринка окончена. Вылезайте из моего бассейна и расходитесь по домам.
Парни начинают громко протестовать и даже жалостливо умолять его, чтобы он разрешил им остаться, но мой отец только смеется в ответ.
– Можно мы останемся и посмотрим игру? – Диего надувает губы и хлопает глазами, как маленький. – У меня нет такого домашнего кинотеатра – только старый телевизор, и тот приходится делить с младшими братьями и сестрами.
– Прости. Ты хороший парень, Диего, но я не могу оставить вас одних. Вы же спалите дом! Помнишь, как ты подогрел металл в микроволновке?
– Это было один раз! – возмущается Диего. – И мне было одиннадцать!
Папа усмехается.
– И все же ты чуть не устроил пожар у меня на кухне.
Я распускаю волосы и принимаюсь сушить их полотенцем.
– К тому же я не смогу посмотреть игру вместе с вами.
Конечно, не сможет. Потому что он будет смотреть игру со своего роскошного места в первом ряду.
Мой отец – великий Чед Гастингс – был питчером в Высшей бейсбольной лиге и играл в основном за Питтсбург. Он был просто невероятен. Трехкратный обладатель премии имени Сая Янга [7] и шестикратный победитель матча всех звезд высшей лиги. Это трудно себе представить, но у него целых восемь Золотых перчаток [8].
Уйдя в отставку, он получил образование в области радиовещания и стал одним из комментаторов для телевизионных игр «Пиратов». Когда мне исполнилось тринадцать и я наконец смогла сидеть на трибуне без родителей, он раздобыл для меня билеты на весь сезон, чтобы я могла ходить на работу вместе с ним. С тех пор я всегда хожу на домашние игры команды и частенько беру с собой кого-нибудь из парней.
Кевин пожимает плечами и закидывает руку на плечо Диего.
– И что? Ваш домашний кинотеатр все еще лучше наших телевизоров. Мы можем посмотреть игру без вас. Обещаю, что мы запрем входную дверь, когда будем уходить.
Папа усмехается.
– Хорошая попытка, парни. Идите домой. Наверняка ваши родители уже по вам соскучились.
Я смеюсь:
– Это вряд ли. Но папа прав, вам пора по домам. Надеюсь, вам понравится смотреть игру на ваших старых маленьких телевизорах.
Эрик кладет руку мне на плечо, одарив Диего и Кевина самодовольной ухмылкой.
– Да, парни, повеселитесь как следует. Мы помашем вам с первого ряда.
Его рука ложится на мое плечо приятным весом, и когда он задевает меня бедром, по моему телу пробегают искры. Я задерживаю дыхание, стараясь не покраснеть.
Папа смеется, пока Диего и Кевин дуются от обиды.
– Я так понимаю, сегодня твоя очередь? – Папа обращается к Эрику.
Эрик улыбается.
– Ни за что не упущу шанс увидеть игру «Медвежат» [9].
Папа подозрительно щурится.
– Звучит так, будто ты болеешь за Чикаго…
Эрик возмущенно хмурит брови.
– Чед, да я бы никогда…
Я подталкиваю его локтем.
– Да он просто запал на Брюса Джеймса.
Не то чтобы я его за это виню: я и сама запала на Брюса Джеймса. Еще бы, ведь он самый талантливый, дружелюбный и прекрасный игрок в современном бейсболе. ИМХО.
Папа улыбается в ответ:
– О’кей. Ладно. Я понимаю. Джеймс – достойный противник, как и их запасной питчер. Это будет интересная игра. – Он хлопает в ладоши, словно тренер, который хочет собрать игроков на совещание. – Эрик, Чарли, собирайтесь побыстрее. Мы выезжаем через двадцать минут. Кевин и Диего… идите домой.
Кевин и Диего страдальчески вздыхают, но все же собирают свои вещи и идут к выходу, а мы с Эриком отправляемся в душ.
По отдельности, конечно. Эрик моется в душе гостевой комнаты, которая, по сути, уже принадлежит ему, ведь пока его родители отсутствуют или папа уезжает на выездные игры, он живет у нас дома. Я бегу в свою ванную и трачу все двадцать минут на то, чтобы морально подготовиться к сегодняшнему вечеру. Я все ему расскажу. Я признаюсь в своих чувствах. Обязательно. У меня все получится.
Глава 2
Я не приступаю к исполнению моего плана до восьмого иннинга [10]. Вовсе не потому, что я трусиха, которая не может подобрать нужные слова, а потому что я огромная трусиха, которая не может подобрать нужные слова. К тому же если бы я сделала это во время первого иннинга и получила отказ – остаток игры прошел бы очень неловко. Конец матча подходит как нельзя лучше. Плюс сегодняшняя игра довольно скучная, а мое признание точно добавит происходящему немного драматизма.
Питчер подает мяч, и Эрик вздыхает у меня над ухом.
– Твой отец был прав насчет их запасного питчера. Наклбол [11] Кастилло – настоящее произведение искусства. Мне тоже не помешает научиться этому приему.
Я наблюдаю за очередной подачей Кастилло. Слайдер [12]. Этот бросок почти так же хорош, как и предыдущий.
– Если научишься бросать хороший наклбол – тебя примут в любую команду лиги, какую сам выберешь.
Уголок его рта еле заметно ползет вверх, но глаза все так же прикованы к питчеру. Фастбол [13].
– Я выберу ту команду, в которой будешь играть ты.
Я закатываю глаза, но у меня на сердце становится теплее. Эрик пихает меня локтем.
– Когда нас позовут в лигу, надо будет добавить в наши контракты специальное условие, что мы играем только в паре. Мне не нужен другой кэтчер.
Я вздыхаю. Это очень мило с его стороны, но мне не попасть в Высшую лигу. Девушкам туда путь закрыт. Мои мечты закончатся вместе со старшей школой.
– Эй, – Эрик наконец отрывается от игры и хмурится, глядя на меня, – что за унылые вздохи? Ты знаешь, что в Высшей лиге нет никаких правил, которые запрещали бы принимать девушек.
– Да, и все же они еще не приняли ни одной.
– Значит, ты будешь первой.