В его голосе слышались характерные высокие обертоны, едва различимые звуки, от которых одни приходили в восторг, а другие готовы были лезть на стену. - Откуда вы узнали, что я занимаюсь наружными работами?
- Вы слишком скромны, - ответил я, почтительно .. - Репутация народа Круеа среди тех, кто работает в открытом космосе, широко известна. Для нас большая честь, что вы присоединились к нашей команде.
Чорт отвесил ответный поклон, его волнистая сине- зеленая чешуя сверкнула на солнце. Как и большинство представителей его расы, он был невысокий, стройный, с перистым гребнем, похожим на головной убор индейцевмогауков, и зубастым клювом вместо рта. Возраст его точному определению не поддавался, но я решил, что это ориентировочно где-то между пятьюдесятью и восьмьюдесятью годами.
- Вы слишком великодушны, - ответил он.
- Вовсе нет, - заверил я его столь неприкрыто льстивым тоном, какой только сумел изобразить.
Все креаны обожают невесомость, им все равно, играть при нулевом "g" или работать. Их гибкие тела и компактная мускулатура прекрасно приспособлены для лазания по корпусу корабля. Но главное, креаны обладали неким шестым чувством, когда дело касалось удручающе регулярных повреждений корпуса, вызванных давлением гиперпространства, а также способностью определять состояние брони просто на ощупь.
Именно поэтому они столь высоко ценились как специалисты по наружным работам на борту космических кораблей, что наниматели не гнушались лестью, подкупом и прочими ухищрениями, чтобы переманить к себе специалиста- креана. Не знаю уж, как Камерону удалось уговорить Чорта подписаться на этот рейс, но немного приласкать самолюбие креана явно не помешает, если мы хотим удержать его на борту.
К несчастью, наш нервный друг то ли не улавливал подобных нюансов, то ли плевать на них хотел.
- Да перестаньте вы мозги друг другу пудрить! - проворчал он. - Он просто видел твой багаж, Чорт, видно же, что там лежит скафандр.
Сине- зеленые чешуйки креана от удивления порозовели по краям.
- О, конечно же, - сказал он. - Без сомнения, именно так.
- Не обращайте на него внимания, - сказал я креану, изо всех сил сдерживая досаду. - Это наш эксперт по дипломатическим вопросам.
Джонс хихикнул, а парень всерьез надулся.
- Вовсе нет, - запротестовал он. - Я - электронщик.
- А имя у тебя есть? - поинтересовался Никабар. - Или нам всю дорогу звать тебя Дерганым?
- Ха- ха, очень остроумно, - огрызнулся парнишка.
- Меня зовут Шоун. Джефф Шоун.
- Теперь остаетесь только вы, - сказал я, поворачиваясь к девушке.
На вид ей было не более двадцати пяти. Стройная со светло- карими глазами и легким загаром, как у людей, которые часто и подолгу отдыхают на свежем воздухе. Как и Шоуна, ее, похоже, больше интересовали космолетчики на дорожках движущихся тротуаров, чем наше ознакомительное собрание.
- Вы - наш оператор борткомпьютера и корабельный врач? - предположил я.
- Только оператор, - коротко ответила она, окинула быстрым цепким взглядом и снова отвернулась - Меня зовут Тера.
- Тера, а дальше? - поинтересовался Джонс.
- Просто Тера, - повторила она.
Взгляд, которым она удостоила механика, был не менее быстрым и цепким, но куда более холодным.
- Да, но...
- Просто Тера. - Я перехватил взгляд Джонса и ему дал понять, что лучше не настаивать.
Может быть, девушка была просто скромницей. Но в Спирали есть и несколько религиозных сект, устои которых запрещают называть свое полное имя посторонним. В любом случае, пытаться добиться от Теры, чтобы она назвала свою фамилию, было бы бесполезно и лишь еще больше обострило бы трения в команде, а у нас и без того отношения не складывались.
- Значит, доктора все еще нет, - заметил Никабар, пытаясь сгладить неловкость.