— Всякий, кто здесь появлялся, давал мне новое имя. Особенно писатели, поэты, художники. Даже те, кто не доходил, чувствовал меня инстинктивно или придумывал для себя, давая новое имя.
— Тогда… — Я задумался, вспомнив льва, вола и орла. — Тогда я буду звать тебя Город.
— Хорошо, — в голосе появилась ироничная нотка. — Чего ты хочешь? Спрашивай.
— Ты знаешь, как я сюда попал? — спросил я, чтобы хоть что-то спросить.
— Так же, как и все другие. Тебе стало невыносимо в твоем мире, и ты пришел ко мне. Тебе нужно успокоение, ты его получишь.
— Откуда вы все знаете, что мне нужно? — вспылил я.
— Ты пришел сюда потому, что тебя…
— Не надо, я знаю, — оборвал я его.
— Прислушайся, — вкрадчиво прошелестел голос. — Я дам тебе совет.
— Не надо!
— Да, но…
— Я сказал — нет. Не желаю я ваших советов. Отчего себе никто не советует, все стремятся посоветовать другому. Легко жить чужой жизнью, только как до своей дело доходит, все дураками оказываются. И выясняется, что хоть на чужих ошибках учиться правильнее, на своих все же легче.
— Зачем ты так? — расстроился Город. — Ну, неприятности у тебя, ну и что. Не отчаивайся. Кто любит, тот любим.
— Кто светел, тот и свят, — продолжил я. — Ты никому этого раньше не говорил?
— Говорил. Ну и что?
— А то, что туфта все это. — В душе вновь заскреблись чувства, от которых я тщетно пытался бежать. — Тот, кто любит, — кретин, никчемный страдалец. Тебе никогда не приходило в голову, что любовь может быть без взаимности. Любовь в одни ворота.
— Ты хочешь сказать, что тебя никто не любит? — зашелестел голос. — А может, ты просто не хочешь этого видеть?
— Какое мне дело до всех, когда она… — начал было я, но осекся.
— Так ты…
— Да…
— Жаль.
— Меня? — я не заметил, как перешел на крик. — Я не просил жалости.
— Да, но тебе ведь хотелось, чтобы тебя пожалели, — заметил голос.
— Возможно, — сердито пробормотал я. — Но я ненавижу, когда меня жалеют. Я не хочу…
— А чего ты хочешь? Не знаешь? Ты устал. Ты просто поистрепался. Присядь, отдохни, подумай. Иногда это необходимо. Располагайся.
Я не стал спорить, просто сил уже не было, рухнул на пол там, где стоял, прислонился к золотой колонне. По залам пронесся ветерок. Теплый, ласковый, нежно потрепал меня по волосам, дохнул горьковатым запахом степной травы, высушил воспаленные глаза. Время потеряло всякий смысл, потерялось…
Я поднялся на ноги. Былой прыти не было, но зато ушла боль, тоска и усталость. Исчезла пустота и холод в душе, наметился какой-то смысл в грядущем бытии.
— Спасибо, — тихо поблагодарил я.
— Не стоит, — отозвался шелестящий голос.
— Я загляну еще, — полувопросительно-полуутвердительно пробормотал я.
— Как знать, — откликнулся Город. — Тебе должно стать очень плохо, чтобы ты снова смог попасть сюда. Так стоит ли? Лучше пусть все будет хорошо. Иди и не хандри так больше.
— До свидания, — по-дружески улыбнулся я.
— Свидания. Свидания… Свидания?..
— Кончай дурачиться, — расстроился я. — Ведь не привиделся же ты мне.
— Виделся…
Эхо умолкло, чтобы больше не возвращаться.
Я вздохнул и вышел в сад. Весело светило солнце, яростно били фонтаны, остервенело щебетали птицы. Среди деревьев мелькнула огненная грива.
— Стой! — крикнул я и побежал за пламенем. — Подожди, я хотел спросить.
Но лев не остановился. Я бежал за ним, не заметив, как пронесся мимо пруд с лебедями, как промелькнула аллея, как выскочил сквозь прозрачные ворота…
Тогда я понял, что потерял найденный было город. Пейзаж вокруг был привычен до невозможности. Я резко обернулся. В воздухе медленно таяла аллея и золотой дворец вдалеке, и три фигуры. Лев — яростная борьба, необузданное веселье, жаркий и такой же кратковременный момент счастья.