- Ясно, уважительная причина, - Василий кивнул в сторону стоящего в тени раскидистой черемухи вездехода. - Не желаете прокатиться?
- До лаборатории я хотел прогуляться пешком, но, если хотите, могу составить компанию.
- Да, Юрий Алексеевич, мне надо поговорить с вами и дать несколько советов.
- Хороший совет - это как раз то, что мне требуется, - согласился Юрий и вслед за Василием уселся в машину.
Вездеход дернулся, набрал скорость и ринулся в хитросплетенья улиц.
Минут пять Юрий сидел молча, ожидая, когда же Василий заговорит, затем, по мере того как мелькали за стеклами улицы и парки города, стал беспокойно оглядываться по сторонам. В душе возникла смутная тревога, вспомнились страхи, пережитые на станции. Творилось что-то непонятное, какое-то несоответствие между тем, что должно было быть, и тем, что происходило. Ехали они не к корпусу зоологии, не в лабораторию, а куда-то в другую сторону.
"Куда же он меня везет? Хотел побеседовать со мной, посоветовать что-то... Непонятно... "
Юрий посмотрел на Василия. Василий был мрачен. От игривого настроения у водителя вездехода не осталось и следа. Он зорко смотрел по сторонам, следил за автоматикой, часто поглядывал в зеркальце заднего обзора, точно опасался погони или высматривал что-то позади на дороге, и лишь в сторону Юрия смотреть избегал.
- Куда мы едем? Мне надо в лабораторию.
- В лабораторию к своим позвоночным еще успеешь, надо будет заехать еще в одно место. Это не отнимет много времени. - Василий смущенно улыбнулся: - Что-то вы, Юрий Алексеевич, сегодня нервничаете?
- Я нервничаю? - удивился Юрий. - С чего ты взял? Мне показалось, что ты сам нервничаешь. Что-нибудь стряслось?
Василий как-то болезненно передернул плечами, пристальным, оценивающим взглядом скользнул по фигуре Юрия, стараясь не встретиться с ним глазами, и поспешно отвернулся.
- Да нет, - пробормотал он, - ничего страшного, просто решено познакомить тебя с некоторыми обстоятельствами дела... - Выдавив из себя эту туманную фразу, Василий замолчал и, казалось, забыл о существовании Юрия.
Вездеход проехал еще несколько километров по пустынным, заросшим пышными кустарниками и цветами улицам и остановился у трехэтажного особняка, облицованного зеленоватым мрамором.
Пошли, - скомандовал Василий, выпрыгивая из кабины. - Нас ждут.
Юрий пожал плечами. Он подумал, что давно уже устал от всех этих детских игр в секреты, загадки, недомолвки, что возраст у него уже не тот и что давно пора внести ясность в "некоторые обстоятельства", но промолчал.
В зале, куда они вошли, за низким полукруглым столом восседало в глубоких плюшевых креслах с десяток мужчин и женщин. Лица у всех были кислые, вытянутые, раскрасневшиеся, и Юрию подумалось, что в комнате перед их появлением разговор был не из самых приятных.
- Юрий Алексеевич Шакалов, специалист по космической биологии, - наш новый сотрудник. Прошу любить и жаловать, - Василий ободряюще похлопал Юрия по плечу и подтолкнул к столу под перекрестный огонь любопытных взглядов собравшихся.
- Как это мило... - лениво растягивая слова, проворковала одна из дам. - Вася, ваш спутник уже в курсе?
- Нет. Разьяснения будете давать вы! - сказал Василий, указывая Юрию на свободное кресло и присаживаясь рядом. - У Юрия Алекееевича пока лишь догадки, гипотезы.
Высокий брюнет в кремовом летнем костюме в кресле у окна тихо фыркнул:
Еще один гадальщик. По-моему, у нас уже избыток гипотез. Я уже говорил и еще раз повторю, мы занимаемся чепухой. Давно пора сообщить обо всем происходящем на Землю и потребовать от директора и от ученого совета объяснений. Далее мы просто не сможем оставаться в неизвестности.