- А, тибичная самка, взегда озабоченная броблемами конзервации пищи,- Епископ выбросил ободок блюда за цветущий куст.
- Эй, привет, посол Стракхампер! - проревел он.- И твоя оджаровательная корова! Она зкоро бринесет бриплод, как я понимаю?
- Приплод? Как это? - Страпхэнгер озадаченно огляделся.
- Как я понимаю, ты держишь своих коров беременными? - прогрохотал Епископ.- Или, может быть, эта уже злишком зтарая. Но не важно - в звое время она, незомненно, была великой броизводительницей.
- Вот те раз! - резко бросила миссис Страпхэнгер, едва сдерживаясь.
- Кстати,- продолжал Ай-Пошш-Гуги.- Я не выношу обзуждать финансы за едой, поэтому я бредлагаю зразу же обзудить броблему зоответственного бодарка. Конеджно, я вболне готов забыть банальное недопонимание, возникшее у наз з предыдущим послом, и без уверток принять любую зумму не менее одного миллиона гредитов.
- Один миллион кредитов? - пробормотал Страпхэнгер.- Подарок?
- Конеджно, езли вы предподжли бы избежать репутации труса, то лишний миллион никогда не повредит.
- Миллион кредитов из фондов Корпуса? Но… но чего ради?
- Ай-ай,- Епископ предостерегающе погрозил осязательным органом.- Не стоит лезть во внутренние дела хуганцев!
- О, нет, ничуть, Ваше Высокомерие! Я только имел в виду… по какому случаю? Подарок. Я имею в виду.
- Зегодня вторник.
- А.
Епископ безмятежно кивнул.
- Вам повезло, джто вы не узтроили это мероприятие в среду - это день удвоенных подарков.- Он взял стакан с подноса, который держал официант, вылил содержимое на лужайку, откусил от края кусочек своими полированными металлическими зубами и стал задумчиво жевать.
- Не хватает зпеций,- прокомментировал он.
- - Мой лучший хрусталь,- задохнулась миссис Страпхэнгер.- Из самого Бруклина, а он жрет его как козел!
- Гозел? - Епископ подозрительно на нее уставился.- Не думаю, джто мне известен этот термин.
- Это… что-то… вроде гурмана,- сымпровизировал Страпхэнгер. На лбу у него блестел пот,- Известного изысканностью вкуса.
- Теперь бобоводу бензин,- продолжал Епископ.- Я не вижу нужды в боказухе. Бростая тысяджа в день в знак уважения от Корбуса вболне эойдет.
- Тысяча чего в день? - вопросил посол, демонстрируя застывшую дипломатическую улыбку, открывающую старомодные съемные зубные протезы.
- Гредитов, гонеджно. И еще есть броблема зубзидий в хуганскую бромышленность, зкажем, бядьдесят тысядж в месяц. Не беспокойтезь об их распределении, бросто выбисывайте чеки на выблату мне лиджно…
- Хуганская промышленность? Но мне дали понять, что здесь, на Хуге, нет промышленного производства.
- Поэтому мы и требуем зубзидию,- вежливо ответил Епископ.
Страпхэнгер с трудом вернул улыбку на место.
- Ваше Высокомерие, я здесь просто для того, чтобы установить дружеские отношения, чтобы ввести Хуг в поток культурной жизни Галактики…
- Что моджет быть дружезтвеннее денег? - спросил Епископ громким голосом, тоном окончательного решения.
- Что же,-уступил Страпхэнгер,- мы могли бы организовать заем…
- Прямой грант - гораздо броще,- подчеркнул Епископ.
- Конечно, это будет означать дополнительный штат сотрудников, чтобы справляться с административной нагрузкой,- с задумчивым блеском в глазах Страпхэнгер потер ладони друг о друга.- Скажем, человек двадцать пять для начала.
Епископ повернулся, когда к нему подошел хуг среднего роста, одетый в облегающую черно-серебряную одежду, пробурчал что-то ему на ухо и махнул резиновой рукой в сторону дома.
- Джто? - взорвался Епископ. Он резко повернулся к Страпхэнгеру,- Вы зкрываете табулированных существ? Делитесь витанием з призпешниками оббозиции?
- Ваше Высокомерие! - голос Страпхэнгера дрожал на фоне возрастающего рева духовного лица.