ФБР полагает, что Вульф — в прошлом энергичный молодой сенатор, выступавший против организованной преступности, и потенциальный кандидат в президенты — стал жертвой шантажа: оставь нас в покое, или мы убьем твою семью.
Это, без сомнения, правительственная дымовая завеса.
Если Вульфа шантажировали, возникает вопрос: почему? Он ушел из сената за десять месяцев до этого. И если причиной его смерти стал обычный несчастный случай во время охоты, почему записи о происходившем в палате интенсивной терапии в госпитале округа Блейн были изъяты ФБР?
Что на самом деле произошло с Джеремией Вульфом? На данный момент мы этого не знаем.
И последнее: надо учесть разницу во времени: когда в Вашингтоне — 21:35, на Аляске — 16:35.
Итак, если отбросить все разговоры о несчастном случае во время охоты, шантаже мафии и неисправных газовых клапанах, остается неизменным один факт: в один и тот же момент, когда в отделении интенсивной терапии на Аляске остановилось сердце бывшего сенатора США Джерри Вулфа, на другом конце страны его дом взлетел на воздух в огненном пламени..."
Пролог
Особо охраняемое крыло для опасных преступников
Федеральная тюрьма строгого режима
Ливенворт, Канзас
20 января, 12:00
Его последняя просьба.
Посмотреть по телевизору церемонию инаугурации.
Конечно, это на час задержало его перевод в Терре-Хот, но — как посчитали власть имущие в Ливенворте — если последняя просьба осужденного разумна, они не вправе отказать ему.
Экран отбрасывал мерцающий свет на бетонные стены камеры. Из колонок раздавались металлические голоса:
— ... торжественно клянусь...
— ... торжественно клянусь...
— ... преданно исполнять долг президента Соединенных Штатов...
— ... преданно исполнять долг президента Соединенных Штатов...
Заключенный напряженно смотрел на экран.
И вдруг — несмотря на то, что ему оставалось жить менее двух часов — его лицо начало расплываться в улыбке.
* * *
На его тюремной униформе значился номер: Т-77.
Это был пожилой человек пятидесяти девяти лет, с круглым обветренным лицом и прилизанными черными волосами. Несмотря на свой возраст, он обладал крепким телосложением — с толстой шеей и широкими плечами. Его непроницаемые черные глаза светились умом. Он родился в Бэйтон Руж, штат Луизиана, и в его речи чувствовался сильный акцент.
До недавних пор он находился в крыле Т — зоне Ливенпорта, где содержались заключенные, представляющие особую опасность.
Однако две недели назад его перевели из крыла Т в распределитель — иначе называемый «Зал вылета» — еще одно особое крыло, где ожидающие казни находились перед тем, как их направляли в федеральную тюрьму особого режима Терре-Хот Штата Индиана для проведения казни посредством смертельной инъекции.
Бывший форт времен Гражданской войны, Ливенворт является федеральной тюрьмой строгого режима. Это означает, что туда поступают только нарушители федеральных законов — совершившие насильственные преступления, иностранные шпионы или террористы, боссы организованной преступности и служащие вооруженных сил, продавшие военную тайну, совершившие преступление или дезертировавшие.
Также это, возможно, самая жестокая тюрьма строгого режима в Америке.
Но, как и в большинстве тюрем по всему миру, у ее обитателей — людей убивавших и насиловавших — с годами развилось странное чувство справедливости.
Серийных насильников самих ежедневно насилуют, дезертиров постоянно бьют или, хуже, ставят на лбу клеймо в виде буквы "D". Известно, что иностранным шпионам, как, например, четверым ближневосточным террористам, осужденным за бомбежку Всемирного торгового центра в 1993, отрезали части тела.
Но самый жестокий вид расправы припасен для особого класса заключенных — предателей.